quelque surprise : « C’est, me répondit-on, que la plupart des passagers sont Anglais et Américains et, de ce fait, fort peu au courant de la langue française. Et comme ce sont les meilleurs clients de la Compagnie, il est logique d’avoir à leur égard toutes sortes d’attentions. Les Canadiens-Français n’en souffrent point du reste, car presque tous parlent les deux langues. L’équipage est pourtant en grande partie français, et le nom du capitaine, M. Barras, indique suffisamment à quelle race il appartient. » Je n’en persistai pas moins à penser que dans une région toute française et dont les habitants se font gloire de leur origine, un peu plus de français à bord ne serait pas une mauvaise chose.
Cependant il faut quitter Québec. De tous côtés la délégation a reçu des invitations, mais à son grand regret elle ne pourra répondre à toutes les marques de sympathie dont on l’accable. C’est par un train spécial que nous partons de Québec, à destination de Montréal, en remontant la rive gauche du Saint-Laurent, à travers une magnifique plaine bien cultivée. Mais avant d’atteindre le but il faut faire halte aux Trois-Rivières. Là encore, une réception brillante nous a été ménagée.
Autorités, notabilités et habitants sont à la gare, et ne nous permettent point de passer outre avant d’avoir visité leur ville. Tous ceux qui ont voiture sont venus à la station, et réclament l’honneur d’avoir au moins un délégué pour lui montrer la ville et les environs. Et quel coup d’œil original que cet assemblage de voitures de toutes formes et de toutes grandeurs : on dirait un retour de courses. En ville, une foule énorme assiège les abords de la mairie ; dans la grande et belle salle de spectacle, plus de 4,000 personnes, parmi lesquelles un grand nombre de dames, acclament les délégués à leur entrée, et au moment de la présentation d’une adresse de bienvenue par M. Malhiot, maire de la localité.
La ville des Trois-Rivières tire son nom de sa position géographique. Située à l’embouchure de la rivière Saint-Maurice, qui se jette dans le Saint-Laurent par trois bouches principales, elle est la troisième ville du Canada, comme ancienneté, car sa fondation, par le sieur de la Violette, remonte à 1634. Sa population est d’une dizaine de mille âmes et, sur ce nombre, on ne compte guère que 700 habitants qui ne soient pas de race française. C’est une gentille petite ville, régu-
