Eustache lui souffle :
— Le Roi !
— Où ?
— Là !
Louis XV est assis au milieu d’un grand tapis. Sur un habit de velours pourpre à larges galons il porte des dentelles, et sur sa perruque poudrée un chapeau bordé de plume blanche. Des laquais s’empressent : ils présentent à Sa Majesté un pâté ; elle refuse et bâille.
Jasmin remarque que le Roi a le visage rose et rond. Louis XV fait des gestes lents, porte paresseusement à sa bouche une cuisse de poulet et la jette au petit épagneul qui se roule à côté de son assiette. Puis il bâille encore et se penche vers la dame installée près de lui.
— La duchesse de Châteauroux, explique Eustache, qui a travaillé à Paris et connaît certaines mœurs de la cour.
— Ce n’est pas la Reine ?
— C’est la maîtresse du Roi.
La duchesse a la figure pâle sous le tricorne de chasse et paraît souffrante dans sa robe jaune. Elle sursaute aux paroles du Roi et Jasmin, à qui rien n’échappe, voit son visage se contracter, ses joues devenir livides.
— On dirait qu’elle va mourir, murmure le jardinier.
