Jasmin voyait tout du haut de son arbre. À l’aspect de la dame, il éprouva un trouble étrange. L’émoi lui fit lâcher une seconde la branche qui le soutenait. Il entendit battre son cœur dans sa poitrine. Ébloui comme si la reine des fleurs fût apparue, le jardinier cria :
— Mordi, la belle femme !
Mais une gerbe était là, dans la voiture, à côté de la dame. Jasmin proféra, la gorge serrée :
— Mes fleurs !
Il avait reconnu les nériums cueillis aux lueurs de l’aurore devant sa maisonnette et il dit, tremblant :
— Mme d’Étioles.
Alors, pris de vertige, il descendit de l’arbre et s’éloigna, suivi d’Eustache, qui s’étonnait de l’émotion de son ami.
— Mme d’Étioles, répéta encore Buguet.
Eustache prit un air malin :
— J’ai entendu parler d’elle ; on dit que c’est un morceau de roi.
Il insista, hochant la tête :
— Un morceau de roi !
Arrivé à proximité de Lieusaint, Eustache quitta Jasmin en lui promettant de venir le reprendre une heure plus tard.
— Merci, dit le jardinier, j’ai le temps de retourner à pied, ça me fera du bien.
