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Cachait de ses deux mains son mâle et fier visage,
Et des larmes coulaient entre ses doigts calleux.
Car il avait vraiment le désespoir dans l’âme !
C’est que depuis huit jours, huit jours entiers, sa femme
Râlait, et qu’elle était sa seule affection,
Et que la mort allait entrer dans la maison.
En effet, on voyait dans un coin de la salle,
Aux reflets inégaux d’une lumière pâle,
Un lit, et, sur ce lit, un corps humain couché.
Jacques s’en approcha doucement, et, penché,
Ecouta si ce corps, brisé par l’agonie,
Laissait encor passer quelque souffle de vie.
Elle dormait. — Alors, près du lit de repos,
Entrecoupant sa voix de douloureux sanglots,
Il joignit les deux mains, invoqua Dieu le père,
Et lui fit une courte et fervente prière ; —
Puis il songea.


Malheur sur malheur ! Deuil sur deuil !
La France agonisait, et déjà son cercueil
S’entr’ouvrait, sous le rude effort des coups de crosse,
Et la Prusse attendait pour lui creuser sa fosse.
L’invasion marchait lentement,… sûrement !