Cette autre anecdote, qu’il faut placer pourtant quelque temps après, ne nous paraît pas d’une notoriété plus sérieuse, et nous la donnerons comme ces légendes qui, aux temps héroïques d’un peuple, font partie intégrante de son histoire sans que personne soit forcé d’y avoir une foi absolue. Bien qu’en lutte continuelle avec son père, il n’avait pas cessé de demeurer chez lui, dans la cour du palais. Ils ne se voyaient guère, et, quand ils se rencontraient, ce n’était jamais sans aigreur de part et d’autre et sans récriminations. Arouet, emporté par ses plaisirs, ne tenait que médiocrement compte des habitudes sédentaires de l’honnête payeur, qui, fatigué, désespéré de tant de dissipations, aigri par l’inutilité de ses remontrances, ne se sentait de son côté nulle disposition à l’indulgence. S’il faut en croire Voltaire, il n’était pas toujours commode et rudoyait volontiers son monde. « J’avais autrefois un père qui était grondeur comme M. Grichard ; un jour après avoir horriblement et très-mal à propos grondé son jardinier, et après l’avoir presque battu, il lui dit : « Va-t-en, co-
rable c’est que l’on y dit que madame de Richelieu vous avait a donné cent louis et un carrosse avec des circonstances dignes de l’auteur et non pas de vous ; mais cet homme admirable oublie que j’étais veuf en ce temps-là, et que je ne me suis remarié que plus de quinze ans après, etc. Signé : duc de Richelieu, 8 février 1739. » Il ne peut être question que de la seconde femme de M. de Richelieu, mademoiselle de Guise, qu’il n’épousa en effet qu’en 1734, et avec laquelle Voltaire était eu grand commerce de vers et de bel esprit. Remarquons, toutefois, qu’à l’époque de cette plus que problématique aventure du carrosse, la première duchesse de Richelieu, mademoiselle de Noailles, existait parfaitement : elle mourut de la petite vérole, âgée de vingt et un ans, le 7 novembre 1716.
