— C’est la vérité, vrai ; et, tenez, il est là qui m’attend… il va me battre, c’est sûr.
— Pourquoi t’a-t-il donné cet argent ?
— Je l’ai rencontré il y a environ une demi-heure, dans le petit bois en arrière, comme je ramassais une brassée de branches sèches. Il avait une fille presque morte dans ses bras, et il m’a dit comme ça :
« — Y a-t-il du monde chez vous ?
« — J’sais pas, que j’ai répondu.
« — Vas-y voir, qu’il a repris ; je vais t’attendre ici.
« Et il m’a mis dans la main ces belles pièces blanches que je viens de vous montrer. Voyez, êtes-vous contente, à présent ?… direz-vous encore que je vous vole ? »
Et Simon, radieux d’avoir établi son innocence, oublia de nouveau sa commission et se dressa majestueusement devant sa mère.
Mais celle-ci ne le laissa pas jubiler longtemps.
— Imbécile ! cria-t-elle, triple fou ! tu ne vois donc pas que cet homme t’attend pour entrer ici et qu’il doit être furieux.
— Tiens, c’est pourtant vrai !
— Cours vite lui dire qu’il n’y a personne et qu’il peut venir sans crainte. »
Et la vieille poussa rudement son fils au dehors, pendant qu’elle grommelait entre ses dents :
« Une si bonne paye ! un Américain bourré d’or et qui m’a promis cent belles piastres, le faire attendre ! »
Cinq minutes plus tard, Simon rentrait, suivi d’un homme bien mis, qui tenait dans ses bras une jeune fille exténuée…
