avaient pris cette tournure satisfaisante, il désirait s’occuper de celles de Bully-Saurius, dont il était inquiet. Il les avait laissées la veille dans un état peu florissant, et le temps qu’il avait fait toute la journée avait dû nuire à l’expédition projetée contre les Perses. Mister Wegg remit donc ses lunettes ; mais il était dit que ce soir-là Bélisaire ne serait pas de la partie. Avant que le lecteur eût retrouvé la place où il en était resté la veille, les pas de missis Boffin retentirent dans l’escalier avec une telle précipitation, que Noddy serait accouru, alors même que sa femme ne l’aurait pas appelé avec effroi. Il la trouva sur le palier, sa chandelle à la main, et toute tremblante.
« Qu’y a-t-il, ma chère ?
— Je ne sais pas ; mais, je t’en prie, viens voir toi-même. »
Très-étonné, mister Boffin alla rejoindre sa femme, et la suivit dans leur chambre, une grande pièce, située en face de celle où était mort le vieil Harmon. Boffin regarda autour de lui, et n’aperçut, en fait de choses extraordinaires, que des draps et des serviettes que sa femme était en train de serrer.
« Qu’est-ce qui a pu t’effrayer, ma vieille ?
— Je ne suis pourtant pas peureuse, répondit missis Boffin ; mais c’est tellement fort !
— Voyons, ma chère, qu’est-ce que c’est ?
— Ce soir, Noddy, le patron et les deux enfants sont revenus dans la maison.
— Quelle idée, » s’écria Boffin, non toutefois sans éprouver dans le dos une sensation pénible.
« À quelle place as-tu cru les voir ?
— Je ne peux pas dire que je les ai vus, mais je les ai sentis.
— Tu les as touchés ?
— Non ; je les ai sentis dans l’air. J’étais, là en train de serrer le linge, ne pensant pas plus aux enfants qu’au patron. Je chantonnais en rangeant les serviettes, quand tout à coup j’ai senti qu’une figure sortait de l’obscurité.
— Quelle figure ? demanda le bonhomme en regardant autour de la chambre.
— D’abord celle du vieux, qui ensuite a rajeuni ; puis celles des deux enfants, qui se sont mises à vieillir ; puis une figure étrangère, et puis, toutes à la fois.
— Ont-elles disparu ?
— Oui, un instant après.
— Et dans ce moment-là, où étais-tu, ma vieille ?
— J’étais là, devant l’armoire. Elles disparaissent donc, et me voilà remise. C’est bien, je reprends mon linge et ma chanson,
