nant Caînan, mentionné seulement par les Septante. Voir Caînan, t. ii, col. 41. Voici les noms et l’âge de ces patriarches :
des 34091 ans de la dynastie, légendaire, il ne reste que 1909 ans pour les règnes suivants. Ici encore, Bérose a établi sa chronologie d’après un cycle astronomique.
AGE À LA NAISSANCE
ANNÉES DE VIE
AGE TOTAL.
APRÈS LE DÉLUGE.
des
PATRIARCHES.
DU DESCENDAIT PRINCIPAL.
APRÈS CETTE NAISSANCE.
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500
500
500
600
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600
500
500
500
Arphaxad …
35
135
135
403
303
400
438
438
535
438
438
535° »
130° »
330
B ».
460° »
595
30
130
130
403
303
330
433
433
460
468
568
725
34
134
134
430
270
270
464
404
404
529
669
799
30
130
130
209
109
209
239
239
339
338
638
868
32
132
132
207
107
207
239
239
339
368
768
998
30
130
130
200
100
200
230
230
330
391
891
1121
29
79
179
119
69
129
148
148
308
339
939
1229
70
70
70
135
65
135
205
145
205
425
1015
1305
Ce tableau présente une diversité de chiffres plus grande encore que le précédent. L’âge atteint par les patriarches va en décroissant assez brusquement d’une centaine’d’années, d’après les Septante, entre Sem et Arphaxad, entre Héber et Phaleg, entre Nachor et Tharé. Les Septante attribuent à quatre patriarches une centaine d’années de plus que les autres textes ; l’écart va jusqu’à cent soixante ans pour Nachor. L’âge des patriarches à la naissance de leur héritier principal, qui d’ailleurs n’est pas nécessairement leur.fils aîné, est encore assez avancé, sauf d’après le texte hébreu. — 2° On reconnaît généralement que cette chronologie est incertaine, et que le temps qui se serait écoulé entre le déluge et Abraham, fils de Tharé, serait beaucoup trop court pour s’accorder avec les données positives de l’histoire des anciens peuples. Voir Chronologie biblique, t. ii, col. 725-727. Il y a donc là encore discontinuité dans les généalogies, sauf entre Noé et Sem, Tharé et Abraham, dont les relations de père à fils sont affirmées par des détails historiques dont il serait difficile de ne pas tenir compte. Les 1305 ans que les Septante comptent entre le déluge et la naissance d’Abraham seraient acceptables dans l’hypothèse d’un déluge partiel, qui n’aurait atteint ni les Égyptiens, antérieurs à Abraham de trente ou quarante siècles, ni plusieurs autres anciens peuples. Cf. Ch. Robert, La chronologie biblique, dans la Revue biblique, Paris, 1894, p. 609-612. Mais si, en s’en tenant aux données fournies par les Septante, on fait vivre Sem 1305 ans avant Abraham, et par conséquent 3450 ans seulement ayant Jésus-Christ, on se heurle à une grave difficulté tirée de la longévité de ce patriarche et de ses descendants. Cet âge de 600 à 200 ans qu’ils atteignent ne devait évidemment pas leur être particulier. Dans le xxxiv siècle avant Jésus-Christ, on devrait retrouver trace en Egypte ou en Chaldée de vies aussi prolongées. Or on n’en voit aucune. Dans les dynasties chaldéennes postérieures au déluge qu’énumère Bérose, il y en a d’abord une comprenant 86 rois ayant régné 34091 ans, soit une moyenne d’environ 409 ans pour chacun. Mais immédiatement après cette première dynastie légendaire, la seconde dynastie n’a que 8 rois ayant régné 224 ans, soit 23 ans par règne ; la troisième en a Il ayant régné 248 ans, soit 22 ans et demi par règne ; la quatrième en a 49 ayant régné 458 ans, soit moins de dix ans par règne, etc. La somme de tous ces règnes, allant du déluge à la conquête perse, atteint un total de 36000 années, soit la douzième partie des 432000 ans attribués aux rois antédiluviens. En dehors
Cf. Maspero, Histoire ancienne des peuples de l’Orient classique, Paris, t. i, 1895, p. 591-592. Les princes des premières dynasties chaldéennes n’avaient donc pas une longévité extraordinaire. L’examen des dynasties égyptiennes conduit à une conclusion analogue. D’après les listes de Manéthon ; le plus long règne est de 62 ans dans la première dynastie, de 48 dans la seconde, de 42 dans la troisième, de 66 dans la quatrième, de 44 dans la cinquième, et de 100 dans la sixième. D’après les listes monumentales, le plus long règne est de 83 ans dans la première dynastie, de 95 dans la seconde, de 38 dans la troisième, de. 24. dans la quatrième, de 30 dans la cinquième et de 90 dans la sixième. Cf. Maspero, Histoire ancienne, t. i, p. 786, 787. Or ces dynasties remontent à 4800 ans environ avant Jésus-Christ, et la durée des règnes ne suppose nullement une longévité comparable à celle qui est attribuée à la plupart des patriarches postdiluviens. Il reste donc à conclure que la seconde liste généalogique a pour but, comme la première, de déterminer la descendance beaucoup plus que de mesurer le temps. Dans l’hypothèse du déluge restreint, la longévité attribuée à chaque patriarehe dépasse trop notablement celle des autres hommes de cette époque. Dans l’hypothèse du déluge universel, le temps laissé entre le déluge et Abraham est beaucoup trop court pour satisfaire aux exigences de l’histoire. Dans les deux cas, les chiffres indiqués n’ont qu’une valeur relative et représentent une conception chronologique dont le secret nous échappé.
III. Autres cas de longévité. — 1° En annonçant le châtiment du déluge, Dieu dit que les jours de l’homme seront de 120 ans. Gen., VI, 3. Ces mots ne signifient pas, comme l’ont cru Josèphe, Ant. jud., i, iii, 2 ; Lactance, Divin. Instit., ii, 13, t. VI, col. 325, etc., que désormais les hommes ne vivront plus que cent vingt ans, ce que la suite de la Genèse dément aussitôt, mais que le genre humain ne sera plus laissé sur la terre, que durant cet espace de temps. Cf. S. Jérôme, Quœst. in Gen., vi, 3, t. xxiii, col. 948. Il n’y a donc pas là une limitation de la vie individuelle. — 2° Voici l’âge atteint par un certain nombre de personnages bibliques qui ont dépassé les limites ordinaires : Sara, 127 ans, Gën., xxiii, 1 ; Abraham, 175 ans, Gen., xxv, 7 ; Ismaël, 137 ans, Gen., xxv, 17 ; Isaac, 180 ans, Gen., xxxv, 28 ; Jacob, 147 ans, Gen., xlvii, 28 ; Joseph, 110 ans, Gen., L, 25 ; Lévi, 137 ans, Exod., vi, 16 ; Caath, 133 ans, Exod., vi, 18 ; Amram, 137 ans, Exod., vi, 20 ; Aaron, 123 ans, Num., xxxui, 39 ; Moïse, 120 ans, Deut, xxsiv, 7 ;
