CHAPITRE XVI.
1. Malheur à vous, Babylone et Asie, malheur à vous Égypte et Syrie !
2. Revêtez-vous de sacs et de cilices, livrez-vous à la douleur, et pleurez la perte de vos enfants, car vous allez être détruites.
3. L’épée a été envoyée contre vous, qui pourra lui échapper ?
4. Le feu s’est allumé contre vous, qui pourra l’éteindre ?
5. Tous les maux enfin vont tomber sur vous ; qui pourra s’en garantir ?
6. Qui pourrait se défendre dans la forêt contre un lion pressé par la faim [1], et qui pourrait éteindre le feu qui commence à prendre à la paille ?
7. Qui pourrait enfin repousser une flèche lancée par un bras fort et puissant ?
8. C’est le Seigneur tout-puissant qui enverra ces maux, qui pourra les éviter ?
9. Le feu s’allumera dans sa colère, qui pourra l’éteindre ?
10. Les éclairs sillonnent l’air, qui ne tremblera point ? Il fera entendre la voix de son tonnerre ; qui n’en sera point effrayé ?
11. Il menacera, qui ne sera point brisé dans sa fureur ?
12. La terre a tremblé jusque dans ses fondements, la mer s’est troublée, et du profond des abîmes, les flots se sont soulevés, les poissons qu’elle renferment n’ont pu soutenir le regard du Seigneur, ni sa puissance redoutable.
13. Car la droite de celui qui a tendu son arc est forte ; les flèches qu’if lance sont aiguës, et elles ne s’affaibliront point quand il aura commencé à les répandre sur la terre.
14. Les maux vont l’inonder, et ils ne cesseront point de l’affliger.
15. Le feu s’est allumé et il ne s’éteindra point qu’il ne l’ait consumée jusque dans ses fondements.
16. Et les maux qui la désoleront seront semblables à une flèche envoyée avec force et qui ne revient plus vers celui qui l’a lancée.
17. Malheur à moi, malheur à moi, qui sera mon appui dans ces jours de calamité.
18. Ce sera le commencement des douleurs [2], et des gémissements les plus affreux, de la famine et d’une mort générale. Les guerres commenceront, et les puissances en seront troublées ; les calamités marcheront à leur suite, et la frayeur sera universelle.
19. Que deviendrai-je alors au milieu de tous ces maux ?
20. La faim, le carnage, les oppressions, les calamités étaient autant de fléaux destinés à ramener les hommes à leur devoir.
21. Mais tous ces coups frapperont en vain, et rien ne sera capable de les arracher à l’iniquité.
22. En ce temps-là, tout se donnera à un si bas prix, qu’ils s’imagineront être dans une paix profonde ; mais ce sera alors que l’épée, la faim, le désordre, et tous les autres maux s’élèveront contre eux.
23. La terre verra périr un grand nombre de ses habitants par la faim, et ceux qui échapperont à ce genre de mort tomberont sous le tranchant de l’épée.
24. On jettera les corps morts comme on jette le fumier, et personne ne leur rendra les derniers devoirs, la terre sera déserte, les villes seront ensevelies sous leurs ruines.
25. Et il ne restera aucun homme pour cultiver la terre, et y jeter des semences
26. Les arbres porteront leurs fruits, et on ne les cueillera point.
27. Le raisin arrivera à sa maturité, et on ne le foulera pas dans la cuve, parce qu’il y aura peu de monde sur la terre.
28. Un homme souhaitera d’en voir un autre ou d’entendre sa voix.
29. Il ne restera que dix hommes dans une ville, et que deux dans un champ; encore née sera-ce qu’après s’être cachés dans d’épaisses forêts et dans le creux des rochers.
30. Et de même qu’il ne reste que trois ou quatre olives sur un olivier[3],
31. Et qu’à peine trouve-t-on quelques grappes dans une vigne après une exacte vendange,
32. Ainsi, dans ces jours malheureux, à peine échappera-t-il trois ou quatre hommes à la fureur de ceux qui viendront, les armes à la main, piller les maisons.
33. La terre se changera en solitude, ses campagnes deviendront stériles, tous ses sentiers et tous ses chemins seront couverts d’épines et de ronces, parce qu’il n’y passera plus personne.
34. Les vierges pleureront parce qu’elles n’auront point d’époux[4] ; les femmes pleureront parce qu’elles n’auront point de maris, et les jeunes filles se livreront aux gémissements, parce qu’elles resteront sans appui.
35. Car leurs époux périront dans la guerre, et la faim consumera leurs maris.
36. Vous qui êtes les serviteurs du Seigneur, écoutez ces choses et instruisez-vous-en.
37. Voici ce que dit le Seigneur, écoutez-le et n’ajoutez point foi à ces dieux dont il vous a dit :
- ↑ L’auteur, sous la figure de lions affamés, etc., représente les Carmaniens, peuples sauvages dont il a parlé au verset 30 du chapitre précédent.
- ↑ Cette expression paraît être empruntée du chap. XXXIV de saint Matthieu, verset 8.
- ↑ Après qu’on l’a dépouillé de ses fruits.
- ↑ Il est question ici des époux fiancés, mais non encore mariés.
