l’alphabet grec a vingt-quatre caractères, et l’alphabet latin, qui tire son origine du grec, en a vingt-trois, y compris l’Y et le Z[1]. Le français en a vingt-cinq. L’abbé Dangeau prétend que nous avons trente-quatre sons différens dans notre langue, et que conséquemment notre alphabet devrait être composé de trente-quatre caractères différens, en retranchant même nos lettres doubles X et Y, et une superflue qui est le Q ; il admet quinze voyelles : Buffier, qui a suivi le même système, n’en admet que quatorze, parce qu’il ne distingue point l’au de l’o. Tous les alphabets n’ont pas le même nombre de lettres, comme nous le verrons à l’article Langues ; mais quelque petit que soit ce nombre, il produira toujours une quantité de mots innombrable. Un mathématicien nommé Prestet, a fait la supputation des vingt-quatre lettres combinées entr’elles, et il a trouvé que toutes les combinaisons des vingt-quatre lettres prises seules d’abord, ensuite deux à deux, puis trois à trois, et ainsi de suite jusqu’à vingt-quatre, font le nombre suivant : 1,391,724,288,887,252,999,425,128,498,402,200. On peut exprimer ainsi par paroles, la valeur de ces trente-quatre chiffres : Un million 391 mille milliards de milliards de milliards, 724 milliards de milliards de milliards, 288 millions de milliards de milliards, 887 mille milliards de milliards, 252 milliards de milliards, 999 millions de milliards, 425 mille milliards, 128 milliards, 498 millions, 402 mille 200 mots ou combinaisons de vingt-quatre lettres. Il y a dans la bibliothèque nationale un ouvrage arabe intitulé Séphat alacham, qui comprend plusieurs sortes d’alphabets imaginaires, que
- ↑ Les caractères latins, que presque tous les peuples de l’Europe ont adoptés, tirent leur origine des caractères grecs ; c’est un fait attesté des modernes ainsi que des anciens ; et même il reste encore dans notre alphabet au moins une douzaine de lettres capitales qui sont les mêmes que les grecques, A, B, E, H, I, K, M, N, Q, T, Y, Z.
