de Delphes[1], et dans celui de Minerve à Athènes : les romains conservaient dans les temples d’Apollon, de Vesta et du Capitole, à Rome, les traités de paix, les délimitations des empires, les alliances, les annales de la république ; enfin tous les actes qui étaient regardés comme les fondemens du repos et de la fortune de leurs compatriotes. Les empereurs romains, outre les archives publiques, avaient encore dans leurs palais des archives attachées à leur dignité, que l’on désignait par les mots sacra scrinia : on les divisait en quatre espèces ; les mémoriaux, les épîtres, les libelles ou requêtes, et les dispositions ou concessions, auxquelles on attacha plus spécialement le nom de diplôme. Les premiers chrétiens avaient aussi des archives dans chaque ville, dans chaque cité et dans chaque communauté : mais les guerres, les incendies, les ravages des barbares, et les injures du temps, ont tellement ruiné ces dépôts qu’il ne reste aucune pièce originale des quatre premiers siècles. Il y eut en France des archives dès le commencement de la monarchie ; les rois s’occupèrent toujours de la collection des chartres et de l’ampliation des archives du palais, qui renfermaient les réglemens des conciles, les loix des princes, des actes tant publics que particuliers, et, sous la seconde race surtout, les préceptes[2] accordés par le souverain et les capitu-
- ↑ Le temple de Délos était dédié à Apollon et à Diane, parce que la fable rapporte que Latone étant poursuivie par Junon, qui ne lui permettait de s’arrêter nulle part pour faire ses couches, elle se retira à Délos, île de la mer Egée ou de l’Archipel, qui apparut subitement pour lui donner asile : c’est là qu’elle mit au monde Apollon et Diane, qu’elle avait eue de Jupiter. Délos vient du grec, et signifie manifeste, apparent. Le temple et la ville de Delphes étaient consacrés à Apollon. Cette ville, que les uns placent en Bæotie, et que d’autres avec plus de fondement, mettent dans la Phocide, est très-célèbre par son oracle.
- ↑ Les préceptes étaient des titres émanés de la puissance royale :
