contre toutes les vexations, les exactions, auxquelles ils étaient continuellement exposés, que par l’infame usure qu’ils ne cessaient d’exercer. C’était donc un moyen d’arracher de leurs mains les richesses qu’eux-mêmes ravissaient aux particuliers, par conséquent un rentable impôt indirect levé sur la nation, tellement que Charles II, roi de Sicile, pour s’indemniser de la perte qu’il éprouvait pour avoir été obligé de les bannir de son comté du Maine et d’Anjou, établît un fouage de trois sous sur chaque feu et de six deniers sur chacun de ses sujets chrétiens, qui gagnaient leur vie de leur métier.
Le roi Jean, pressé par le mauvais état des finances, permet aux Juifs de demeurer dans le royaume pendant vingt ans ; Charles V, tire de grandes sommes au même titre, en leur imposant un costume particulier ; enfin, sous Charles VI, ils sont expulsés du royaume sans retour et dépouillés de leurs biens.
Les confiscations étant un moyen certain de se procurer de grandes sommes, cette époque en offrit un autre exemple fort remarquable, celui de l’abolition de l’ordre et du supplice des templiers :
Etaient-ils innocens ?.... Ce doute fait horreur !
Cependant, ils furent sacrifiés ; et l’histoire rénumératrice des grandes infortunes comme des grands crimes, en s’appitoyant sur leur malheur, accuse et Philippe-le-Bel et Clément V, l’un d’avarice et de cruauté, l’autre d’une complaisance coupable, dont il paraît difficile de les justifier.
Il est certain que plusieurs des vices qu’on leur reproche furent au moins exagérés, tel par exemple que leur goût pour la boisson, qu’on a cru prouvé par le proverbe : boire comme un Templier ; cependant l’inventaire des caves de leurs maisons, en Normandie, offre des quantités de boissons trop minimes pour qu’elles puisent justifier une telle accusation, et
