dans les plaines de la Beauce. Larochejaquelein, au contraire, qui avait à cœur de repasser la Loire, proposait de retourner par la Flèche et Sablé gagner Château-Gontier et de-là à Varades, où Charrette faciliterait leur passage : ce dernier avis réunit à lui la majorité des opinions. Dans tous les cas, on espérait être soutenu par les paysans du Maine, qui passaient pour être royalistes ; c’était d’ailleurs se rapprocher de la Bretagne, où l’on espérait encore pouvoir se recruter et se défendre au besoin.
En attendant que cette résolution fut prise, l’armée vendéenne se porta sur Baugé, qui fut occupé sans résistance. Westermann avec sa cavalerie vient l’y attaquer le lendemain : repoussé pendant deux lieues sur la route d’Angers, l’intrépide sabreur n’abandonne point sa proie ; appuyé par la brigade Legros, il suit les royalistes jusqu’à la Flèche, où ils arrivèrent le 7 décembre à une heure de l’après midi.
La consternation des Vendéens fut grande, lorsque, en vue des faubourgs de cette ville, ils trouvèrent le pont sur le Loir coupé, et la brave garde nationale, soutenue de quelques troupes de ligne, sous les ordres du général Chabot, disposées à défendre vigoureusement le passage ; tandis que les derrières de l’armée où commandait M. Piron, étaient vivement pressés par Westermann. Larochejaquelein fait preuve de valeur et de présence d’esprit en cette circonstance : il ordonne de soutenir le feu et de tenir ferme en avant et en arrière, prend avec lui trois cents cavaliers qu’il charge de recevoir autant de fantassins en croupe[1], remonte le Loir jusqu’à la hauteur de Créans, passe la rivière sur la chaussée du moulin des Belles-Ouvrières, couverte d’un pied et demi
- ↑ P. Renouard (Ess. hist. sur le Maine), et Alph. de Beauchamp, (Hist. de la guerre de la Vendée), portent à 1,500 hommes la force de ce détachement, ce qui me paraît inexact, et me fait préférer la version de M.me de la Rochejaquelein. Marchant de Burbure, Ess. hist. sur la Flèche, fait monter à 80,000 hommes, aguerris par plusieurs
