comme nous venons de le dire, depuis le 47— c degré 5i minutes de latitude, jusqu’au 48. e degré i5 minutes, environ, fondé sur ce qu’il est probable, ainsi que l’indique la nature du sol, que la forêt de Sillé a fait partie autrefois de celles de la Charnie, dont elle est moins éloignée (7 kilom), que ne le sont aujourd’hui les bois de Charnie (10 kilom. 1/2), des forêts du même nom ; on aurait une augmentation de territoire d’environ un tiers, pour toute la contrée de la Charnie, et de i4 communes seulement pour le département de la Sarlhe, celles de Mont-S.-Jean, le Gréz, Pezé-le-lobert, S.-Remy-de-Sillé, Rouessé-Vassé et Sillé-le-Guillaume, du canton de Sillé, Montreuil-le-Chétif, du canton de Fresnay, au nord ; celles d’Avessé et Poillé, du canton de Brulon ; d’Asnières, en partie, Juigné, Gâtines, Sablé, en partie, Auvers-le-Hamon, du canton de Sablé, au sud ; ces dernières considérées, en ce qui est sur la rive droite de la Sarlhe et de la Vègre, comme dépendantes de l’ancien territoire des Arviens. C’est aussi dans la Charnie, peu au-dessous de l’ancienne cité des Arviens, sur les rives de l’Erve, que se trouvent les fameuses excavations souterraines appelées Grottes de Sauge, et vulgairement caves à margot, nom qui, dans le pays, est synonyme de Caves à la Sorcière, parce qu’elles ont pu servir de retraite, ou être le séjour de quelque druidesse, dans des temps de persécution. On appelait généralement du nom de sorcières les prêtresses du druidisme, quand ce culte cessa d’être pratiqué et en honneur dans le pays, et qu’il ne laissa plus que des souvenirs confus qui donnèrent lieu à une foule de fables extraordinaires, de sortilèges, de trésors cachés, etc., etc. Ces caves sont surtout remarquables par les belles stalactites ou concrétions calcaires qui en tapissent les parois supérieures. Elles doivent être l’objet de la visite des amateurs de curiosités naturelles ; mais leur situation dans le territoire des communes de Sauge et de Thorigné, du département de la Mayenne, nous interdit d’en donner ici une plus ample description.
Dans la première de ces circonscriptions, on doit comprendre, outre les principaux massifs de bois nommés forêts de la Grande et de la Petite-Charnie, les bois de Blandouet et le bois Marie, ainsi que les bois de Charnie, tous dans le département de la Mayenne, ces derniers à l’extrémité est du territoire de la Charnie ; ceux du Parc ou de la Chartreuse de S.-Denis-d’Orques, qui sont presque attenants au sud de la forêt de la Grande-Charnie ; ceux de Chemiré, du Creux, de l’Isle, de l’Hommoye et même d’Epineu, à l’extrémité O. de cette contrée ; et, en y comprenant le territoire dont nous
