Mais encore un mot sur la Marchande à la toilette. On prétend que les Anciens[1] n’en auraient jamais fait le sujet d’un tableau isolé ; qu’ils auraient réservé cette composition et celles du même genre pour un cabinet de bains, un plafond, ou pour les murs de quelque grotte souterraine. Et puis cette suivante qui, d’un bras qui pend nonchalamment, va de distraction ou d’instinct relever avec l’extrémité de ses jolis doigts le bord de sa tunique à l’endroit… En vérité, les critiques sont de sottes gens ! Pardon ! monsieur Vien, pardon ! Vous avez fait dix tableaux charmants ; tous méritent les plus grands éloges par leur précieux dessin et le style délicat dans lequel vous les avez traités. Que ne suis-je possesseur du plus faible de tous ! Je le regarderais souvent, et il serait couvert d’or lorsque vous ne seriez plus.
Voici un artiste qui a fait un grand pas dans son art depuis deux ans. Ce n’était, au dernier Salon, qu’un peintre médiocre, froid dans sa composition et faible dans les autres parties ; mais sa Suzanne surprise par les deux vieillards le met tout à coup sur la seconde et peut-être sur la première ligne.
La Suzanne est placée à gauche sur le devant : on la voit de face. À droite sont les deux vieillards, l’un derrière elle, l’autre à côté. Ils sont bien groupés, et leurs têtes sont belles. Celui-ci lui dit du geste qu’ils sont seuls et loin de tout témoin ; l’autre lui caresse l’épaule d’une main. L’expression de la Suzanne est grande et noble. Elle dérobe sa gorge avec un de ses bras ; l’autre retient des linges qui descendent et couvrent ses cuisses. Les chairs sont vraies, les séducteurs encore frais et verts. Avec tout cela, la chasteté de la belle Juive eût été
- ↑ Cette composition a été faite sur le récit d’un tableau trouvé à Herculanum, et que l’on voit dans le cabinet du roi des Deux-Siciles, à Portici. Ce tableau antique a été grave depuis dans le IIIe volume des Peintures de cette ville, pl. viii. On est en état de remarquer les différences qui se trouvent entre ces deux compositions. (Note du Livret.)
- ↑ Tableau de 5 pieds de large sur 4 pieds de haut.
