reuse, capables d’en être séparées dans l’eau & de résister à l’action du feu.
Cette matiere minérale est un genre de fossile très abondant. Du tems de Pline, on ne l’avoit encore découvert qu’en Egypte, dans les deserts de Judée, dans l’Eubée près de la ville de Corinthe, & dans l’île de Candie, pays dont le lin portoit les noms. Nos modernes en ont aujourd’hui trouvé dans toutes les îles de l’Archipel, en divers endroits de l’Italie, sur-tout aux montagnes de Volterre, en Espagne dans les Pyrénées, dans l’état de Gènes, dans l’île de Corse, en France dans le comté de Foix, à Namur dans les pays-bas, en Baviere, en Angleterre, en Irlande, en Ecosse, &c. Il faut avouer aussi que toutes ces nouvelles découvertes ne nous fournissent guere que des especes d’amiante de rebut, dont on ne sauroit tirer parti dans les Arts.
La maniere de filer cette matiere minérale, est la seule chose qui touche notre curiosité. Quoiqu’elle ait été pratiquée par les anciens orientaux, le secret n’en étoit pas connu des Romains, puisqu’au rapport de Pline, la valeur de l’asbeste filé égaloit le prix des perles les plus cheres ; & que du tems de Néron, on regardoit avec admiration, & comme un trésor, une serviette de cette toile que cet empereur possédoit.
Les Grecs n’ont pas été plus éclairés sur l’art de filer l’asbeste ; car à l’exception de Strabon qui n’en dit que deux mots, aucun de leurs auteurs ne l’a décrite : cependant, puisque Pline a vu de ses yeux des nappes de lin vif que l’on jettoit au feu pour les nettoyer lorsqu’elles étoient sales ; il en résulte qu’on avoit quelque part le secret d’en faire des toiles ; & les ouvrages tissus de ce fil, qui ont paru de siecle en siecle, prouvent que ce secret ne s’est pas perdu, & qu’il se trouve du lin incombustible propre à cette manufacture.
En effet, l’histoire moderne nous apprend que Charles-Quint avoit plusieurs serviettes de ce lin, avec lesquelles il donnoit le divertissement aux princes de sa cour, lorsqu’il les régaloit, d’engraisser & de salir ces sortes de serviettes, de les jetter au feu, & de les en retirer nettes & entieres. L’on a vu depuis à Rome, à Venise, à Londres & en d’autres villes, divers particuliers prendre ce plaisir à moins de frais que cet empereur. On a présenté à la société royale un mouchoir de lin vif, qui avoit un demi-pié de long sur demi pié de large ; mais on n’indiqua point l’art du procédé, ni d’où l’on avoit tiré le fossile.
Enfin, Ciampini (Jean Justin) né à Rome en 1633, & mort dans la même ville en 1698, a la gloire de nous avoir appris le premier, en 1691, le secret de filer le lin incombustible, & d’en faire de la toile. Le lecteur trouvera le précis de sa méthode au mot Amiante ; mais il faut ici transcrire la maniere dont M. Mahudel l’a perfectionné, parce que les objets qui concernent les Arts sont particulierement du ressort de ce Dictionnaire.
Choississez bien, dit ce savant, Mém. de littér. tom. V I. édit. in-12. l’espece de lin incombustible, dont les fils soient longs & soyeux. Fendez votre minéral délicatement en plusieurs morceaux avec un marteau trenchant. Jettez ces morceaux dans de l’eau chaude. Amman veut qu’on les fasse infuser dans une lessive préparée avec des cendres de chêne pourri, & des cendres gravelées, & qu’on les laisse ensuite macérer environ un mois dans l’eau douce. M. Mahudel prétend que l’eau chaude suffit en y laissant les morceaux d’asbête pendant un tems proportionné à la dureté de leurs parties terreuses : remuez-les ensuite, dit-il, plusieurs fois dans l’eau & divisez-les avec les doigts en plus de parcelles fibreuses que vous pourrez, ensorte qu’elles se trouvent insensiblement dé-
cette chaux se détrempant dans l’eau, blanchit l’amiante & l’épaissit. Changez l’eau cinq ou six fois, & jusqu’à ce que vous connoissiez par sa clarté que les fils seront suffisamment rouis.
Après cette lotion, étendez-les sur une claie de jonc pour en faire égoutter l’eau : exposez-les au soleil ; & lorsqu’ils seront bien secs, arrangez-les sur deux cardes à dents fort fines, semblables à celles des cardeurs de laine. Séparez-les tous en les cardant doucement, & ramassez la filasse qui est ainsi préparée ; alors ajustez-la entre les deux cardes que vous coucherez sur une table, où elles vous tiendront lieu de quenouille, parce que c’est des extrémités de ces cardes que vous tirerez les fils qui se présenteront.
Ayez sur cette table une bobine pleine de lin ordinaire filé très-fin, dont vous tirerez un fil en même tems que vous en tirerez deux ou trois d’amiante ; & avec un fuseau assujetti par un peson, vous unirez tous ces fils ensemble, ensorte que ce fil de lin commun soit couvert de ceux d’asbeste, qui par ce moyen ne feront qu’un même corps.
Pour faciliter la filure, on aura de l’huile d’olive dans un mouilloir, où l’on puisse de tems-en-tems tremper le doigt, autant pour les garantir de la corrosion de l’asbeste que pour donner plus de souplesse à ces fils.
Dès qu’on est ainsi parvenu à la maniere d’en allonger le continu, il est aisé en les multipliant ou en les entrelaçant, d’en former les tissus plus ou moins fins, dont on tirera, en les jettant au feu, l’huile & les fils de lin étrangers qui y sont entrés.
On fait actuellement aux Pyrénées des cordons, des jarretieres & des ceintures avec ce fil, qui sont des preuves de la possibilité de les mettre en œuvre. Il est certain qu’avec un peu plus de soins que n’y donnent les habitans de ces montagnes, & avec de l’asbeste choisie, il s’en feroit des ouvrages très-délicats.
Cependant, quand on pourroit en façonner de ces toiles si vantées par les anciens, de plus belles mêmes que les leurs, & en plus grande quantité, il sera toujours vrai de dire que par la friabilité du minéral dont elle tirent leur origine, elle ne pourront être de durée au service, & n’auront jamais qu’un usage de pure curiosité.
Les engraisser & les salir pour avoir le plaisir de les retirer du feu nettes & entieres, c’est à quoi se rapporte presque tout ce qu’en ont vu les auteurs qui en ont écrit avant & après Pline.
L’usage des chemises, ou des sacs de toile d’amiante, employés au brûlement des morts, pour séparer les cendres de celles des autres matieres combustibles, seroit un point plus intéressant pour l’histoire romaine, s’il étoit bien prouvé. Mais Pline, liv. XIII. chap. j. dit que cette coutume funéraire ne s’observoit qu’à l’égard des rois.
Un autre usage du lin d’asbeste étoit d’en former des meches perpétuelles, qui avoient la propriété d’éclairer toûjours, sans aucune déperdition de leur substance, & sans qu’il fût besoin de les moucher, quelque grande que pût être la quantité d’huile qu’on vouloit qu’elles consumassent. On s’en servoit dans les temples pour les lampes consacrées aux dieux. Louis Vivez, espagnol, qui vivoit au commencement du quinzieme siecle, dit avoir vû employer de ces mêches à Paris. Il est singulier que cet usage commode, & fondé sur une expérience certaine, ne subsiste plus.
M. Mahudel assure avoir observé que les filamens de lin incombustible, sans avoir été même dépouillés par la lotion des parties terreuses qui les unissent, étant mis dans un vase plein de quelque huile ou graisse que l’on voudra, éclairent tant que dure la substance oléagineuse.
