communs, aux logements des gardiens, qui occupent dans les deux édifices la même position.
Il n’y avait pas grand monde dans la masdjed Chah quand nous y sommes entrés ce matin : aussi avons-nous pu en étudier tout à l’aise les dispositions ; mais, au moment où nous dressons nos appareils, les fidèles occupés à noyer fraternellement leur vermine dans le bassin à ablutions se montrent fort émus. Du haut des terrasses nous les voyons lever les bras au ciel avec stupéfaction, et nous les entendons même lancer à notre adresse des imprécations que le vent-, fort poli, empêche d’arriver distinctement à nos oreilles.
Je remarque surtout, à l’animation de ses gestes, un véritable Quasimodo coiffé du turban bleu des seïds. Ce piètre échantillon de la race du Prophète, moins haut que n’est large son volumineux couvre-chef, vocifère de toute la force de ses rachitiques poumons et excite sans doute les sentiments hostiles de la foule à notre égard, car bientôt le peuple se précipite comme un flot humain à l’assaut des terrasses.
Le P. Pascal n’a pas voulu nous laisser seuls courir le danger de visiter les mosquées, danger peut-être moins imaginaire qu’on ne pourrait le supposer ; il exhorte les serviteurs du mouchteïd à montrer de la fermeté et à s’opposer au brusque envahissement des pochtèbouns en se plaçant à la tête de l’étroit escalier reliant les toitures du bazar à celles de la mosquée. « 11 faut éviter, ajoute-t-il, que vos coreligionnaires ne nous fassent un mauvais parti avant qu’on ait eu le temps de leur faire connaître les ordres des chefs civils et religieux en vertu desquels nous sommes ici. » A peine ces premières dispositions sont-elles prises que nos ennemis débouchent subitement sur les toitures inférieures. La troupe, dans sa pieuse ardeur, a précipité sa course et son ascension, elle arrive fort essoufflée ; d’autre part, bon nombre des auditeurs du petit seïd ont réfléchi en route à la gravité de l’acte qu’ils commettaient en cherchant querelle à des Faranguis, ces suppôts de l’enfer, et se sont sagement dispersés en chemin ; c’est à peine si une vingtaine d’assaillants suivent le promoteur de l’attaque.
Le voilà, ce brave des braves ! ce rempart de la foi ! ce fils du Prophète ! Il prend son élan, il monte à l’assaut ; soudain son gros turban bleu semble osciller ; le gnome, troublé par la sainte colère qui enflamme son cœur, a embarrassé ses jambes torses dans les longs plis de sa robe ; il chancelle et va tomber à la renverse sur la tête de ses acolytes, en montrant jusqu’au-dessus des genoux ses maigres jambes de chien basset. Notre ennemi n’est pas lourd malheureusement, et dans, , sa chute il n’assomme personne ; nous avons néanmoins bataille gagnée : le seïd est si ridicule quand on le redresse et qu’il apparaît avec son horrible tête rasée, veuve du magnifique turban qui roule de toiture en toiture entraînant sur le sol le prestige de son propriétaire, qu’un éclat de rire général retentit au même instant dans le camp des assiégeants et sur les terrasses des assiégés. En habile stratégiste, le P. Pascal profite de cet instant de détente ; il engage le chef de notre escorte à menacer de la vindicte du chahzaddè les audacieux assez imprudents pour chercher à nous faire un mauvais parti, et demande insidieusement au petit seïd à quel motif a obéi l’heureux possesseur du plus beau turban bleu d’Ispahan, en ne venant pas se ranger parmi les mollahs que le çaheb ackaz bachy a photographiés il y a quelques heures.
Notre ennemi découronné, dont le pouvoir subit en ce moment une éclipse partielle, se montre moins féroce que je ne l’avais redouté et désarme définitivement à ces paroles :
« Est-il encore temps d’avoir mon image isolée ? demanda-t-il avec anxiété.
— Cela dépend de votre conduite à venir », répond le Père.
Le fils du Prophète, ramené à de meilleurs sentiments, tourne sa figure de singe vers ses amis. « Retirez-vous, leur dit-il ; ces chrétiens sont ici sous la protection du mouchteïd : les maltraiter serait manquer de respect à ce saint personnage. » Après avoir constaté de ses propres yeux la pleine déroute de nos ennemis, le Père
