Gourret cl-Ayn était née à Kazbin et appartenait à une famille sacerdotale. Son père, jurisconsulte célèbre, l’avait mariée, fort jeune encore, à son cousin, Mollah Mohammed. Admise chaque jour à entendre discuter des questions religieuses et morales, elle s’intéressa aux entretiens en honneur dans sa famille, apprit l’arabe pour les suivre plus aisément et s’appliqua même à interpréter le Koran. Les prédications du Bah furent trop retentissantes pour que (iourret el-Ayn pût en ignorer l’esprit ; elle fut frappée des grands côtés de la nouvelle doctrine, se mit en correspondance suivie avec l’Altesse Sublime, qu’elle ne connut jamais, paraît-il, et embrassa bientôt toutes ses idées réformatrices. Peu après, elle reçut du chef de la religion la mission de propager le babysme, rejeta fièrement le voile, se mit à prêcher à visage découvert sur les places publiques de Kazbin, au grand scandale de sa famille, et conquit à la nouvelle foi d’innombrables adeptes ; mais, bientôt fatiguée de lutter sans succès contre tous ses parents, elle les quitta sans esprit de retour, sortit de Kazbin, et à partir de cette époque se consacra à l’apostolat dont l’Altesse Sublime l’avait chargée.
Mollah Houssein et Gourret el-Ayn, tels furent en réalité les grands propagateurs du babysme, car Mirza Ali Mohammed, toujours enfermé à Chiraz, s’employait tout entier à coordonner les préceptes de la religion.
En quittant Téhéran, Mollah Houssein, suivi d’une nombreuse troupe de fidèles, s’était dirigé vers le Khorassan et n’avait pas tardé à arriver à Mechhed, où il espérait établir un centre important de prédications. Contre son attente, il y fut mal accueilli, maltraité même par le mouchteid, qui osa lever son bâton sur lui ; une sorte d’émeute s’ensuivit, et Mollah Houssein allait être chassé de la ville quand on apprit tout à coup la mort de Mohammed chah. À cette nouvelle, les Babys sortirent de la ville sainte et se dirigèrent vers le Mazenderan, dans l’espoir de faire leur jonction avec des enthousiastes conduits par Gourret el-Ayn. Le clergé du Khorassan, plus épouvanté des succès des Babys que ne l’avaient été les prêtres du Fars, ne s’en rapporta pas, pour détruire l’hérésie naissante, au zèle religieux du nouveau chah, Nasr ed-din, qui n’avait point encore eu le temps de procéder aux fêtes de son couronnement ; il prit sur lui de diriger des émissaires sur les traces du Hab. Ceux-ci surexcitèrent violemment les populations des campagnes contre les réformés ; des insultes on en vint aux coups, enfin on prit les armes. Mollah Houssein, inquiet du sort des convertis attachés à ses pas, songea à s’abriter derrière une place forte. Le tombeau de cheikh Tébersy lui parut favorablement situé ; il le fit entourer de fossés et de murailles, y enferma des approvisionnements considérables, achetés ou réquisitionnés dans les campagnes, et donna dès ce moment à ses prédications un caractère plus politique que religieux : avant un an, à l’entendre, l’Altesse Sublime aurait conquis les « sept climats de la terre », les Babys posséderaient le monde et se feraient servir par les gens encore attachés aux vieilles doctrines ; on ne parlait de rien moins, à Tébersy, que de se partager le butin de l’Inde et du Boum (Turquie).
Les fêtes du couronnement étaient enfin terminées ; le nouveau ministre, l’émir Nizam, sentant que les querelles religieuses ne tarderaient pas à dégénérer en agitations politiques, envoya des troupes pour disperser les insurgés du camp de Tébersy. Elles furent d’abord battues à plusieurs reprises. Cependant de nouveaux renforts arrivèrent, et la place fut investie. Durant plus de quatre mois, les assiégés supportèrent de terribles combats et ne se déterminèrent à demander la capitulation qu’après avoir été réduits à la plus épouvantable famine. Maigres, hâves, décharnés comme des gens nourris depuis plusieurs jours de farine d’ossements et du cuir bouilli des ceinturons et des harnais, les Babys défilèrent semblables à des spectres devant leurs vainqueurs étonnés que, sur un millier d’hommes réfugiés dans
