prêt à le livrer. Mais Hercule, appelant les jeunes gens à délivrer leur patrie, il leur donna les armes qui étaient suspendues dans les temples, et que leurs ancêtres y avaient déposées comme des dépouilles consacrées aux dieux. Car il était impossible de trouver dans la ville des armes privées : les Minyens avaient désarmé les Thébains, afin de leur ôter toute idée de révolte. Hercule instruit qu’Erginus, roi des Minyens, s’approchait de la ville avec ses soldats, l'attaqua dans un défilé , et rendant ainsi un grand nombre de combattants inutile , il tua Erginus lui-même et fit périr avec lui presque tous ses soldats. Puis il investit soudain Orchomène, capitale des Minyens, il y brûla le palais du roi et rasa la ville. Le bruit de cet exploit se répandit dans toute la Grèce , et chacun l'admira comme un prodige. Le roi Créon , frappé lui-même du courage de ce jeune homme, lui donna sa fille Mégara en mariage ; et le traitant comme son propre fils, il lui confia le gouvernement de son État. Mais Eurysthée, roi d’Argos, jaloux de l'accroissement de la puissance d’Hercule, le fit appeler auprès de lui, et lui ordonna d’achever ses travaux. Hercule s’y refusa d’abord, mais Jupiter lui commanda d’obéir à Eurysthée. Hercule se rendit à Delphes, et ayant interrogé l’oracle, il reçut pour réponse que les dieux lui ordonnaient les douze travaux, et qu’après leur exécution il recevrait l'immortalité.
XI. En recevant cet ordre, Hercule tomba dans une grande tristesse : d’un côté il jugeait indigne de servir un homme qui lui était inférieur ; d’un autre côté, il lui paraissait dangereux et impossible de désobéir à Jupiter, son père. Livré à ce cruel embarras, il fut atteint d’une frénésie que lui envoya Junon. La folie s’empara de son esprit malade, et le mal augmenta ; dans un de ses accès de fureur, il voulut tuer Iolaüs ; mais Iolaüs s’étant enfui, Hercule perça à coups de flèches les enfants qu’il avait de Mégara, et qui se trouvaient près de lui, croyant que c’étaient des ennemis1. Revenu de sa fureur, et
1 On n’est pas d’accord sur le nombre de ces enfants, ni sur le genre de mort qu’ils ont éprouvé. Les uns en admettent quatre, les autres huit.
