reçoive pas et qu’on prenne une mauvaise opinion de moi, ou qu’on me reçoive pour me rire au nez… Eh ! qu’importe ? » En effet, ce n’était pas encore là le plus effrayant, mais il se demandait aussi : « Que ferai-je là ? pourquoi y vais-je ? » Et à cette question il ne trouvait pas de réponse satisfaisante. Si même, servi par les circonstances, il pouvait, dans un tête-à-tête avec Nastasia Philippovna, lui dire : « N’épousez pas cet homme, vous feriez votre malheur, il ne vous aime pas, il n’aime que votre argent, lui-même me l’a dit et Aglaé Épantchine m’a parlé dans le même sens ; je suis venu pour vous en donner avis », — cela serait-il correct à tous les égards ? Il y avait lieu d’en douter. Une autre question encore restait à résoudre, et elle était si importante que le prince n’osait même pas y songer ; il ne savait comment en poser les termes ; dès qu’elle se présentait à son esprit, le rouge lui montait au visage et il se mettait à trembler. Mais, nonobstant toutes ces inquiétudes et tous ces doutes, il finit par entrer et demanda Nastasia Philippovna.
À son grand étonnement, la bonne à qui il s’adressa (la maîtresse du logis n’avait à son service que des femmes) l’écouta jusqu’au bout sans manifester la moindre surprise. Elle n’eut pas une seconde d’hésitation devant les sales bottes du visiteur, son chapeau à larges bords, son manteau sans manches et sa mine confuse. Après avoir débarrassé le prince de son manteau, elle l’invita à entrer dans un salon d’attente et alla aussitôt l’annoncer.
Nastasia Philippovna n’avait alors autour d’elle que les plus fidèles habitués de sa demeure. Sa société était assez peu nombreuse comparativement à celle qui, d’ordinaire, se réunissait à pareille date chez la jeune femme. Nous devons signaler en premier lieu la présence d’Afanase Ivanovitch Totzky et d’Ivan Fédorovitch Épantchine. Tous deux étaient aimables, mais dissimulaient mal l’inquiétude qu’ils éprouvaient en attendant la décision du sort de Gania. Ce dernier, comme de juste, se trouvait là aussi : très-sombre, très-soucieux, ne se mettant point en frais d’amabilité, il restait la
