— Oui, il marcherait à quatre pattes, affirma Rogojine à voix basse, mais d’un air profondément convaincu.
— Passe encore, si tu mourais de faim, mais tu touches, dit-on, un beau traitement ! Et, non content d’introduire dans la maison une créature déshonorée, tu épouserais, par-dessus le marché, une femme qui t’est odieuse ! (car tu me détestes, je le sais !) Non, maintenant, je crois que, pour de l’argent, un pareil homme assassinerait. À présent, la soif du gain les a tous enfiévrés à un tel point qu’ils en sont comme fous. Les enfants eux-mêmes se font usuriers, ou bien ils prennent un rasoir, enroulent de la soie autour de la charnière, puis tout doucement, par derrière, s’approchent de leur ami et l’égorgent comme un mouton : j’ai lu le fait il n’y a pas longtemps. Eh bien, tu es un déhonté ! Je suis une déhontée ; mais tu es pire que cela. Quant à l’homme aux bouquets, je n’en parle pas…
— C’est vous qui dites cela, c’est vous, Nastasia Philippovna ! s’écria, en frappant ses mains l’une contre l’autre, le général véritablement désolé : — vous si délicate, vous qui avez des pensées si fines, et voilà ! Quel langage ! Quelles paroles !
Nastasia Philippovna partit d’un éclat de rire.
— À présent je suis ivre, général, je veux rigoler ! Aujourd’hui, c’est mon jour de fête, mon jour de triomphe, je l’attendais depuis longtemps. Daria Alexievna, vois-tu cet amateur de fleurs, ce monsieur aux camélias ? Il est là assis et il rit de nous…
— Je ne ris pas, Nastasia Philippovna, je me borne à écouter très-attentivement, répliqua avec dignité Totzky.
— Eh bien, voilà, pourquoi, au lieu de lui rendre sa liberté, l’ai-je tourmenté pendant cinq années entières ? Méritait-il cela ? Il est simplement tel qu’il doit être… Il trouvera encore que c’est moi qui ai des torts envers lui : il m’a fait donner de l’éducation, m’a entretenue comme une comtesse, a dépensé pour moi une masse d’argent ; déjà en province il avait cherché à me marier avec un homme honorable, et ici il m’a trouvé
