ses, falaises, vallons et ravins. — De Santander, vue de l’énorme groupe des monts asturiens, toujours plus ou moins neigés ; c’est là que le vaillant Pélage… nous y reviendrons.
Grenade est notre objectif ; il nous faut donc traverser l’Espagne du nord au sud, et de part en part ; et comme nous voulons dire un mot des principales localités sur la route, allons vite et soyons bref. — Repris le ferro-carril (chemin de fer), traversé la chaîne des Pyrénées au col de Reynosa, entré dans le bassin du Douro ; plateaux sablonneux, pierreux ; — longé Palencia, — Valladolid, la nouvelle capitale de la vieille Castille, — ici mourut Christophe Colomb, et ici recommencent nos recherches pour la biographie du grand navigateur, que notre Société a publiée en 1869-70. — Isabelle de Castille et Ferdinand d’Aragon contractèrent ici cette union qui causa la ruine des Maures de l’Espagne ; à Médina del Campo, où mourut Isabelle, le plateau qui nous porte, déjà très élevé, se soulève davantage pour former la vaste et très rocheuse chaîne de la Guadarrama ; à Avila la pente devient très raide et nous franchissons, à la Cañada, le col qui a 1300 mètres d’élévation ; c’est en Europe, le plus élevé des cols franchis à la vapeur ; au revers voici l’Escurial (el Escorial) à 910 mètres d’élévation, vaste masse mi-palais mi-couvent, sombre et sévère d’aspect comme le terrible Philippe II, qui la fit construire en souvenir de la bataille de St-Quentin, où nous fûmes battus le 10 Août 1557 ; puis nous descendons rapidement jusqu’au Manzanarès, la plus commode des rivières pour la parcourir à pied et à cheval, comme on dit, et de la station nous montons à Madrid.
Madrid et Tolède, la nouvelle capitale et l’ancienne, l’une se déployant horizontalement sur son plateau sablonneux à 697 mètres au-dessus de la mer, l’autre parsemant de ses débris un âpre rocher à demi entouré par le Tage ; à Tolède 18,000 habitants et jadis 200,000 ; une magnifique cathédrale, les ruines d’un alcazar sur lesquelles Charles-Quint a fait construire un palais, en ruines comme son prédécesseur,
