« Ce n’est pas une plaisanterie, lorsque le médecin d’une de ces canonnières isolées vient à tomber malade, continua le chirurgien après un silence… Vous pourriez croire qu’il lui est facile de se soigner lui-même, mais la fièvre de ces pays-là vous abat comme un coup de bâton, et il ne vous reste pas la force de chasser un moustique de votre visage. J’en ai eu une idée à Lagos, et je sais ce que je vous dis.
« Il est arrivé, certain jour, à un de mes camarades, une chose vraiment curieuse.
« L’équipage tout entier le tenait pour perdu ; et comme ils n’avaient jamais eu de funérailles à bord du bateau, ils commencèrent à répéter les formalités pour être prêts.
« Ils le croyaient sans connaissance.
« Il jure cependant qu’il entendait exactement tout ce qui se passait.
— Le corps arrive à l’écoutille ! criait le sergent de marine. Présentez, armes !
« Il était si amusé et si indigné en même temps, qu’il résolut de ne pas se laisser porter à l’écoutille, et il ne le fut pas.
