les pièces correspondantes du rez-de-chaussée étaient utilisées, l’une comme dépôt de charbon, et l’autre comme chambre d’habitation du domestique, Thomas Styles, dont la tâche était de servir les trois hommes qui vivaient au-dessus de lui.
À droite et à gauche, il y avait une série de salons de lecture ; de sorte que les habitants de la vieille tour jouissaient d’un certain isolement, qui faisait particulièrement goûter ces chambres parmi les élèves non gradués, les plus studieux.
C’était le cas des trois jeunes gens qui les occupaient à cette époque : Abercrombie Smith en haut, Edward Bellingham au-dessous de lui, et William Monkhouse Lee à l’étage inférieur.
À dix heures, par une belle nuit de printemps, Abercrombie Smith, assis dans son fauteuil, les pieds sur les chenets, fumait sa pipe de racine de bruyère.
Sur un siège semblable, également à son aise, s’étalait de l’autre côté de l’âtre, son vieux camarade d’école, Jephro Hastie.
Les deux hommes étaient habillées de flanelle, car ils avaient passé l’après-midi sur la rivière ; mais, costume à part, qui eut examiné leurs traits accentués, leur visage alerte, les eut reconnus sans peine pour des hommes de plein air, des hommes dont l’esprit et les goûts allaient naturellement à tout ce qui est viril et robuste.
