naison et remontait dans les profondeurs de l’atmosphère de toute la vitesse acquise en tombant.
Maintes fois on l’avait vu, dans ses audacieux essais, raser le sommet des maisons ; il avait un jour cassé net le paratonnerre de la sainte Chapelle et on disait qu’il aurait brisé comme verre la flèche elle-même s’il l’eût rencontrée un peu plus bas.
Mais toujours il se relevait à temps pour continuer la série de ses « louvoiements ».
Sa forme différait de toutes celles qui l’avaient précédé : c’était celle d’une lentille convexe dont le grand axe avait 60 mètres et dont l’épaisseur en mesurait 22.
En réalité, le Tzar se composait de deux cônes réunis par leur base.
Au sommet du cône supérieur apparaissait une sorte de cheminée : c’était la soupape. L’extrémité du cône inférieur servait de nacelle.
L’énorme lentille était pleine de gaz hydrogène pur dont la force ascensionnelle suffisait pour l’élever jusqu’à une altitude de 2.600 mètres, en emportant un poids total de 24.000 kilogrammes.
L’idée première de ce dispositif et du principe sur lequel était basée la marche de ce ballon, appartenait à l’aéronaute Capazza, dont on n’a pas oublié les émouvantes expériences sur les parachutes et les audacieux voyages au-dessus de l’Océan.
La lentille de Capazza, de forme à peu près semblable à celle de l’ingénieur, était en cuivre rouge ; au-dessus de la nacelle, constituée elle aussi par la pointe du cône inférieur, un rail courbe recevait à glissement un contrepoids que l’on pouvait diriger de la nacelle elle-même.
Suivant que ce contrepoids était à une extrémité ou à l’autre du rail, l’ensemble du ballon penchait dans une direction ou dans l’autre et son inclinaison pouvait varier dans certaines limites : c’était l'angle de chute, que l’on pouvait déterminer d’après la distance à parcourir si cette distance était courte, arbitrairement si elle était longue.
Voulait-on, par exemple, l’aérostat étant à 1.000 mètres d’altitude, atteindre un point situé à terre à une distance de 10 kilomètres, il suffisait de donner au système une
