Seulement, l’appareil très perfectionné qu’il employait, quoique basé sur le principe de l’anémomètre, en portait improprement le nom, puisqu’il marquait, non pas la vitesse du vent, mais celle du ballon lui-même.
Quand le ballon était au repos, l’anémomètre était immobile, laissant immobile aussi le cylindre du baromètre.
Dès que l’aérostat avait une vitesse propre, l’anémomètre se mettait en mouvement, et le cylindre tournait à la vitesse de 1 tour pour 1.000 tours d’anémomètre.
Comme, de son côté, la pointe verticale n’avait pas cessé de tracer le passage de l’appareil aux différentes altitudes, l’image figurée sur le parchemin déroulé représentait exactement le tracé parcouru.
— Et voyez, mon oncle, fit Guy en montrant à l’ingénieur l’élément de courbe tracé à ce moment par la pointe obéissante, voilà bien le point le plus bas, 300 au-dessus de la ligne qui figure l’altitude zéro, c’est-à-dire au-dessus du niveau de la mer.
— Oui, l’instrument est bon, répondit le savant ; mon ami Lecomte, de la vieille maison Chevalier, du Palais Royal, l’a fait construire exprès et me l’a expressément garanti.
— Il est même si bon, mon oncle, si fidèle et si sensible, que je ne vois vraiment pas pourquoi vous hésitez à faire des voyages de nuit ; il est bien inutile de voir la terre ; il suffit d’avoir l’œil sur ce baromètre, puisqu’il indique à chaque instant le point de l’espace où l’on se trouve.
— Ce que tu dis est exact pour le trajet que nous faisons en ce moment, parce que le niveau de l’eau est invariable, mais au-dessus de la terre, de cette terre bossuée, ravinée, mamelonnée, qui nous préviendrait en pleine nuit du ressaut formé par une montagne ?
— C’est vrai ; alors j’ajoute qu’il y a dans votre instrument un progrès sérieux à réaliser et qui s’imposera pour les ballons faisant un service régulier entre deux villes ; pour un trajet donné, celui de Paris à Nice, par exemple, il suffira de reproduire sur le cylindre une coupe du terrain parcouru : ce sera une espèce de carte donnant tous les reliefs du sol entre ces deux points, et l’échelle de cette coupe étant proportionnelle à la vitesse de marche, la pointe du baromètre
