indiquerait à chaque instant au-dessus de quel point on se trouve.
— Tu deviens joliment fort, mon cher neveu, fit l’ingénieur en riant. Si tu n’avais pas perdu dix années de ta vie dans les coulisses de l’Opéra ou sur les champs de courses, tu ferais peut-être partie de l’Académie des sciences ; laisse-moi te dire pourtant que ton projet a besoin d’être mûri : car pour peu qu’on ait une erreur de quelques kilomètres dans la vitesse, ce qui est possible avec la rapidité que nous obtenons, on heurtera les collines de la Côte-d’Or au moment où on croira franchir la Saône.
— Mon oncle, vous êtes injuste envers moi, fit le jeune homme qui eut un élan joyeux : voici un deuxième bond qui nous amène à 100 mètres de l’eau ; voyons maintenant le troisième.
Ils restèrent un instant silencieux : l’expérience était en effet curieuse et émouvante à la fois.
Penchés au-dessus du bordage, les hommes d’équipage la suivaient avec une attention qui n’était pas dénuée d’inquiétude.
L’interprète lui-même, toujours muet et songeur, regardait la mer fixement quand l’énorme machine semblait s’y diriger a toute vitesse.
— Quarante mètres, s’écria Guy, nous aurions touché l’extrémité des mats du paquebot cette fois-ci.
— S’il n’était pas déjà si loin, répondit l’ingénieur, car nous l’avons laissé à plus de 20 kilomètres derrière nous.
— Bah ! nous n’avons pas besoin de lui !
Au sixième bond, la marche de l’aérostat était si admirablement réglée, qu’il venait raser les vagues.
Ce fut un contact rapide comme un éclair, mais l’eau jaillit en écume blanche, car l’ancre à échelle suspendue à la partie inférieure de la nacelle, y avait été plongée tout entière.
Il était donc démontré que le Tzar pouvait évoluer en hauteur et en direction avec la même facilité.
Mais la démonstration n’avait pas été faite sans que l’équipage tout entier se jetât du côté opposé à celui qui semblait devoir plonger dans la mer.
En-même temps que les autres, l’interprète avait fait un
