acheté sur les marchés du Tanganika et fait incruster d’or et de pierreries.
Il était fils de Tippo-Tib, ce fameux marchand d’esclaves qui régnait jadis, sans conteste, sur le pays de l’ivoire, et avait si efficacement aidé le capitaine Trivier dans sa tra versée de l’Afrique.
Plus puissant à lui seul que tous les souverains d’Europe qui, à l’appel du cardinal Lavigerie, s’étaient coalisés pour abolir l’esclavage, il l’avait rendu impossible dans tout le centre africain.
Et le résultat obtenu était d’autant plus extraordinaire que le vieux Tippo-Tib, son père, avait vécu de la traite et du commerce du « bois d’ébène ».
Le moyen qu’il avait employé pour supprimer l’esclavage, monopole des Arabes, était radical.
Apôtre autant que commerçant, aidé par des marabouts adroits et fanatiques, il avait converti tous les nègres de ce vaste pays à la religion musulmane.
Et comme Allah a déclaré que jamais un croyant ne pourrait être esclave, la traite des nègres avait pris fin d’elle-même.
Comme Nzigué allait parler, une oscillation se produisit sur le tas de cadavres qui servait de trône au sultan ; des blessés revenus d’un premier évanouissement et étouffant sous le poids des corps entassés essayaient de se dégager.
Deux Soudanais de Sokoto se levèrent tranquillement, tirèrent par les jambes deux malheureux chez qui de fébriles mouvements accusaient un reste de vie, et les décapitèrent d’un seul coup du terrible « mouss » pendu à leur ceinture de cuir.
Rien ne remua plus.
« — Prince des croyants, dit Nzigué, après les salutations d’usage, de l’Atlantique au Pacifique tu es attendu comme jamais le Mahdi ne l’a été par nos frères du Kordofan ! — C’est toi, toi que Dieu désigne clairement comme le kalife de notre religion, toi le descendant et l’élu du Prophète ; avec toi doit reprendre la grande chevauchée musulmane des premiers temps de l’Hégire ! — Quand ton ordre me parviendra, un feu immense s’allumera au sommet du Rouvenzori, le géant de l’Afrique, et sur toutes les monta-
