La première partie de cette prière était bien celle que le Medjeles[1] d’Alger avait, en 1830, proposée aux autorités françaises comme prière officielle. Il n’y était pas question du sultan de Constantinople, dont la bataille de Staouëli venait de briser la suzeraineté sur l’Algérie.
Le texte n’en avait pas varié depuis, maintenu par tous les gouvernements qui s’étaient succédé en France, et chaque fois que des étrangers musulmans ou des fanatiques algériens avaient ajouté à cette prière l’invocation relative au Sultan, le Gouverneur général avait sévi contre les acteurs et les complices de ces manifestations antifrançaises.
Mais la deuxième partie, comprenant l’invocation au Sultan du désert, constituait à elle seule un acte de rébellion.
La foule répéta la dernière phrase, et ce fut un bruit de houle entre les lourdes colonnes que marbrait le reflet rouge des lustres.
La prière était finie, les fidèles s’écoulèrent lentement ; mais avant de se diriger vers la porte, ils vinrent passer devant l’Iman, et celui-ci appela par leur nom ceux qu’il connaissait pendant que, pieusement, ils baisaient le pan de son burnous.
Aux noms qu’il entendit et aux épithètes diverses qui les accompagnaient, Saladin comprit qu’il venait d’assister à un Medjeles secret, composé des représentants des principaux ordres religieux algériens.
Il y avait des adeptes des Quadrya, des Taïbya, des Tidjanya, des Ziniaya, des Aissaoua et des Snoussya, et parmi eux les marabouts des Zaouia les plus célèbres, héritiers du prestige religieux des chérifs[2] ou des Aoulia[3], leurs ancêtres.
Et curieusement Saladin vit défiler devant lui tous les grades de cette hiérarchie religieuse.
Le Talmiz, simple disciple ou assistant (novice).
Le Mourid ou aspirant (néophyte, initié).
Le Faqir, c’est-à-dire le pauvre, « celui qui a choisi la pauvreté pour parvenir à proximité de Dieu, la pauvreté étant le commencement du Soufisme ».
