l’administration des télégraphes aura, je le crains, à s’en apercevoir.
On demande à la commune de fournir le local et de payer la moitié de la dépense de l’établissement de sa ligne spéciale[1] ; en échange, on lui fournit les appareils, on lui donne une indemnité proportionnelle par dépêche, et on la fait entrer dans cette grande circulation électrique qui est une des gloires de notre époque. Beaucoup ont refusé, mais ceci n’aura qu’un temps. Les efforts de l’administration sont incessants, ils triompheront des difficultés. Quand avec un simple et même fil métallique on remue magiquement à distance tous les signes du langage, quand on imprime ou qu’on écrit à volonté, quand de Paris à Marseille on envoie instantanément une dépêche pour un franc, on doit arriver à convaincre les récalcitrants, à ramener les populations ignorantes et à faire comprendre la nécessité d’un sacrifice en échange duquel on offre d’incalculables avantages.
Appendice. — Quoique l’administration des télégraphes ait fait de grands progrès depuis 1867, nous sommes encore loin d’avoir demandé à la télégraphie électrique tous les services qu’elle peut rendre, et il s’en faut que toutes nos communes soient pourvues de cet admirable instrument de communication. Le nombre des postes a cependant été augmenté dans de notables proportions ; au lieu des 2 276 que nous possédions en 1867, on en comptait 3 735 au 1er janvier 1874, dont 2 415 relevant de l’État et 1 320 ouverts dans les gares aux correspondances privées. 47 055 kilomètres de lignes donnent, à la même époque, un développement de 125 808 000 mètres de fils métalliques, parmi lesquels ne sont pas compris les fils appartenant directement aux compagnies de chemins de fer. Le réseau sémaphorique est de 1 423 kilomètres, et les câbles sous-marins de la Méditerranée et du littoral ont 1 294 kilomètres de longueur. Les dépêches se sont élevées, en 1873, au chiffre de 6 550 023, dont 877 264 internationales, et 5 673 369
- ↑ 565 francs en moyenne par kilomètre.
