l’avantage de débrayer elle-même, c’est-à-dire de s’arrêter toute seule, lorsqu’elle rencontre un flan trop large ou que le godet est vide. La presse monétaire frappe en moyenne 3 600 pièces par heure, une par seconde. Il tombe là une pluie d’or qui éblouirait bien des Danaés ; c’est un cliquetis métallique qui accompagne de notes aigrelettes le sourd bruissement des roues motrices,
À vue d’œil, la manne des flans se vide, la sébile des monnaies se remplit. Tout neuf, reluisant, « larme au soleil ravie, » l’or, qui s’entasse dans les larges coupelles de bois, a des reflets verdâtres et pâles qui ne sont pas sans beauté ; les ouvriers le regardent d’un œil indifférent, habitués au ruissellement de ces richesses, examinant par-ci par-là une pièce à la loupe pour reconnaître si l’empreinte est bien venue, mais ayant par-dessus tout l’air ennuyé d’hommes réduits à surveiller les mouvements automatiques d’une machine. C’est là pourtant et entre leurs mains que passe et repasse la fortune métallique de la France. Pendant l’année 1868, on a frappé aux presses monétaires de cette grande salle 43 059 766 bonnes pièces d’or et d’argent représentant une valeur de 287 233 959 francs[1]. La fabrication n’est pas arbitraire, le genre de pièces qu’on doit frapper est déterminé par les lois du 6 mai 1852, du 15 juillet 1861, et par l’arrêté ministériel du 10 novembre 1857. Un million d’or doit réglementairement être divisé en 100 pièces de 100 francs, 200 pièces de 50 francs, 37 000 pièces de 20 francs, 19 000 pièces de
- ↑ Voici le détail : Or : poids, 74 229 kilogr. 512 gr. 60 ; valeur, 230 131 955 francs. Nombre : pièces de 100 francs, 2 315 ; de 50 francs, 15 894 ; de 20 francs, 9 281 061 ; de 10 francs. 3 416 208 ; de 5 francs, 1 864 491 ; total, 14 579 969 pièces. — Argent : poids, 285453 kilogr. 912 gr. 566 ; valeur, 57 102 004 francs. Nombre : pièces de 5 francs, 6 633 998 ; de 2 francs, 3 762 479 ; de 1 franc, 14 942 298 ; de 50 centimes, 2 788 512 ; de 20 centimes, 352 510 ; total, 28 479 797 pièces.
