d’enseigner la parole au sourd-muet de naissance, c’est semer sur le roc ; c’est fatiguer un malheureux enfant sans profit, c’est le troubler d’une façon cruelle et peut-être dangereuse ; en un mot, c’est vouloir enseigner l’art de la peinture à un aveugle-né. On a été très-loin dans cette théorie, et l’on a prétendu que le tact pouvait suffire aux sourds-muets pour apprendre à parler. Le toucher remplace l’ouïe ; en vérité rien n’est plus simple : on met la main devant la bouche d’un parlant, on compte les vibrations produites par le son particulier à chaque mot — que dis-je ? — à chaque syllabe ; on répète exactement le nombre des vibrations observées, et le tour est fait ; on parle, et « voici pourquoi votre fille est muette ». La température joue un grand rôle dans ce genre d’enseignement qu’on a tenté de préconiser ; son auteur a écrit : « Nos expériences ont démontré que le tact commence à s’affaiblir au-dessous de 10 à 12 degrés centigrades et au-dessus de 18 ou 20 degrés. » C’est un mode d’instruction qui ne convient qu’aux saisons moyennes ; l’hiver et l’été ne lui sont pas favorables. Si l’on n’avait eu que de telles rêveries pour briser l’obstacle des sourds-muets, ils en seraient encore aux temps qui précédèrent l’abbé de l’Épée[1].
Tout sourd-muet qui se sent des dispositions réelles pour l’articulation et qui croit pouvoir en tirer bon parti, tout sourd-muet qui, ayant une intelligence plus ouverte que celle de ses compagnons, voudra pousser ses études au delà du programme officiel, trouvera à l’institution des professeurs dévoués, très-disposés à
- ↑ Il existe — à Paris et ailleurs — bien des méthodes différentes pour instruire les sourds-muets. À l’aide de ces modes d’enseignement l’on obtient, dit-on, des résultats satisfaisants ; je n’en doute pas, mais j’ai dû les négliger, car, selon mon invariable coutume, je laisse de côté les institutions privées ; ne m’occupant que des établissements relevant de l’État ou de la Ville, je n’avais à parler que de l’Institution nationale des sourds-muets.
