longue campagne en faveur de la crémation, elle a échoué devant l’indifférence publique et la résistance de beaucoup de fonctionnaires. On a fait des tentatives individuelles qui n’ont point été heureuses. Le 31 mai 1857, une personne demanda l’autorisation d’exhumer le corps de son père mort depuis neuf ans et de l’incinérer ; il lui fut répondu que la loi de prairial s’opposait à ce que l’on condescendit à son désir. L’idée est dans l’air cependant ; elle finira par se formuler d’une façon pratique. L’Autriche, dit-on, ne refuse pas d’y accéder, la Suisse y adhère, l’Italie va l’expérimenter. Il ne s’agit pas d’imposer la crémation, il suffira de la laisser facultative. L’Église s’y oppose et ne s’appuie cependant sur aucun décret ecclésiastique. Nul texte en effet n’interdit l’incinération des corps, qui concorde au contraire avec le : et in pulverem reverteris des Livres saints. Elle obéit sans doute à la tradition de ses propres origines. Les premiers chrétiens furent des Juifs convertis par les apôtres et des Grecs convertis par saint Paul. Or les Grecs ne brûlaient les cadavres qu’en temps de peste ou après les batailles, et la vallée de Josaphat nous prouve que les Hébreux enterraient leurs morts. L’Église a respecté et consacré par l’usage les coutumes de ses premiers enfants, coutumes auxquelles ceux-ci devaient d’autant plus tenir qu’elles étaient en contradiction avec celles des Romains[1], qui les ont si durement persécutés ; et puis saint Paul a dit que nos corps sont les membres de Jésus-Christ et les temples saints de l’Esprit de Dieu. Cela fait comprendre l’opposition de l’Église, comme les nécessités des investigations pour faits criminels expliquent celle de la magistrature. Ce serait cependant un mode de disparaître supérieur à
- ↑ Les Romains ne brûlaient ni les gens tués par la foudre, ni les enfants morts avant la dentition ; ceux-ci étaient déposés dans le Subgrundarium.
