ils sont nombreux ; l’erreur de Jean-Jacques Rousseau et celle des socialistes ont perverti les idées à cet égard. Jean-Jacques, exaspéré contre une civilisation qui irrite les mélancolies morbides de son orgueil, rêve le retour à la nature et voit toute vertu dans l’homme primitif ; les novateurs inventent un homme de toutes pièces et le font concorder avec leur système préconçu. Des deux côtés on se trompe et, dans ce cas, les erreurs de diagnostic ont souvent de redoutables conséquences. La réalité démontrée est bien plus simple. L’homme ne naît ni bon ni mauvais : il naît animal ; de plus il peut, en grandissant, obéir à des besoins de vengeance, à des combinaisons de ressentiment, que ne connaissent point les autres animaux. Il naît avec des instincts ; tout le travail des religions et des législations est de modifier ces instincts et d’en faire des mœurs ; c’est là, en somme, ce que signifie le péché originel enseigné par l’Église. Dresser l’homme jusqu’à l’état civilisé, le faire concourir au bien de tous en récompensant ses efforts particuliers, faire marcher côte à côte avec un mutuel profit l’homme collectif et l’homme individuel, greffer sur le sauvageon la branche déjà cultivée, étouffer la bête violente sous les progrès de l’âme adoucie, c’est là l’œuvre du temps fécondée par les conceptions de quelques-uns de ces esprits d’élite dont l’humanité reconnaissante a presque fait des dieux ; œuvre lente, difficile, qui a dû s’étayer sur des lois sévères et pour laquelle les gendarmes n’ont point été de trop.
Ce grand travail de perfectionnement ne s’arrête jamais ; c’est une sorte de création psychique qui ne se ralentit pas plus que la création géologique ; pendant que lentement les couches successives d’infusoires déposées au fond des mers préparent les continents futurs, l’expérience, la morale, la philosophie, la religion versent dans le cerveau humain le germe des vertus qui
