inutiles. Les meilleurs esprits n’échappent point à ce travers, et chacun essaye de signaler les abus ; mais dès que l’on sort des généralités, dès que l’on presse la question, chacun reste muet, car on médit de confiance, par habitude, de nos institutions urbaines, et sans jamais les avoir approfondies. Elles valent mieux que leur réputation ; il est vrai qu’elles sont lentes et paperassières, mais c’est parce qu’elles craignent de se tromper et parce qu’elles accumulent les pièces de contrôle qui, dégageant leur responsabilité, affirment la rectitude de leurs opérations.
On croit et l’on répète que les fonctionnaires sont des espèces de potentats qui font et défont toutes choses selon leur bon plaisir ; c’est mal les connaître. Ils sont liés par une subtile réglementation, et nul mouvement d’indépendance personnelle ne leur est permis : les lois, les décrets, les ordonnances royales, les arrêtés ministériels, les décisions du conseil d’État leur ont tracé un étroit sentier dont ils ne peuvent s’éloigner sous peine de prévarication. C’est eux cependant que l’on rend responsables de toutes les minutieuses précautions qui leur sont imposées et qui sont la garantie même des intérêts publics. Beaucoup de gens accusent nos administrations par ignorance, par laisser-aller, mais plus d’un n’agit ainsi que par mauvaise foi, par rancune politique, par suite des déceptions dont il a été blessé. Voilà, pour ma part, dix ans que je les étudie, que je les soumets à des contrôles réitérés : elles ne sont pas impeccables, — qui donc l’est ici-bas ? — mais elles font de leur mieux, et le sentiment du devoir, que l’on constate chez presque tous les employés, est de nature à mériter le respect des esprits équitables. Je m’en rapporte à ce que j’ai vu et non pas à ce que disent des critiques trop intéressés pour être absolument sincères ; mon opinion est faite : si en 1814, en 1815, en 1830, en 1848, en
