sait : La loi passait… ! Il est vraiment difficile de tomber plus bas dans la bêtise et la servilité.
Après chaque révolution, Paris devient moindre, comme l’on dit à Genève. L’âme de la cité s’affaiblit et se fait toute petite ; les gens aisés s’éloignent d’une ville sans sécurité, les commerçants tremblent derrière leur comptoir, les ateliers se ferment, la véritable population a disparu : une invasion venue d’en bas l’a remplacée ; ce n’est plus le même peuple qui vague dans les rues, brandit des armes et hurle de vieilles chansons. Dans ces jours étranges, les voleurs se fusillent entre eux, non pour faire croire à leur probité, mais parce qu’ils sont frappés d’un accès foudroyant de vertu théâtrale, qui ne dure jamais longtemps. « En général, une multitude est toujours outrée, a dit Bézenval, mais une multitude française l’est plus qu’une autre. » Cela est vrai ; mais son exaltation, lorsque rien ne vient l’entretenir, n’est pas de longue durée. Il suffit bien souvent, pour l’apaiser, de lui accorder tous les droits qu’elle réclame, car les droits impliquent des devoirs, et les devoirs lui sont insupportables ; elle ne sait qu’inventer pour s’y soustraire ; ; afin de s’en débarrasser, elle a plus d’une fois remis les uns et les autres à un mandataire en qui elle absorbait sa souveraineté.
Ce contraste, qui rend la population parisienne à la fois révolutionnaire et monarchique, a fait penser qu’elle était envieuse et servile ; il serait plus juste de dire qu’elle est entreprenante et indécise, ce qui lui fait commettre de sottes actions et lui en donne le regret immédiat. En réalité, elle n’a point d’objectif politique ; elle va devant elle doucement ou brutalement, selon son humeur du jour, mais sans savoir où elle va. Le peuple de Paris ne sut pas ce que c’était que la Charte en 1830, pas plus qu’il ne sut ce que c’était que la réforme en 1848 ; l’une et l’autre passaient par-dessus sa
