fisamment dans le premier livre de cet ouvrage.
Il se peut bien faire encore qu’il n’y ait point dans la lettre d’Avitus à Clovis autant de mystére que je viens de le supposer. Peut-être que lorsqu’elle fut écrite, l’usage avoit donné une si grande extension à la signification du mot Miles, qu’il étoit permis de l’employer pour dire simplement, un homme qui fait profession d’avoir beaucoup de déference pour un autre,, et comme nous le disons familierement, qui est son serviteur : peut-être qu’alors le terme de Soldat, n’emportoit pas plus l’idée d’une personne subordonnée et obligée par son emploi à obéir à une autre, que le terme de servus, emportoit l’idée d’esclave, quoique servus signifie proprement un esclave. Ainsi notre évêque aura dit à Clovis que Gondebaud étoit son soldat, dans le même sens qu’il dit à Clovis que Laurentius est son esclave, quoique ce Romain, comme nous l’allons voir, ne fût en aucune façon l’esclave de Clovis, et qu’il fût seulement une personne attachée aux interêts de ce prince.
Ce qui fortifie cette derniere conjecture, c’est qu’Avitus dans une lettre dont nous allons rapporter le contenu, qualifie ce même Laurentius de Soldat du senateur Vitalianus à qui elle est écrite, quoique Laurentius ne servît en aucune maniere sous ce Vitalianus. Laurentius étoit seulement un homme attaché aux interêts de Vitalianus, un homme qui faisoit sa cour à Vitalianus. C’est ce que nous tenons d’Avitus lui-même, qui dans cette lettre, et dans la lettre suivante qu’il écrivit dans le même tems à un autre senateur de Constantinople nommé Celer, traite Laurentius de personnage illustre. Avitus lui donne encore le même titre dans une lettre écrite au patriarche de Constantinople, et il le lui avoit donné dans sa lettre à Clovis. L’évêque de Vienne n’auroit pas qualifié ainsi un homme aux gages d’un sénateur. Tous les jours l’usage autorise des acceptions de mots encore plus abusives que la signification dans laquelle je conjecture qu’Avitus aura employé le terme de Soldat en écrivant à Clovis.
Voyons presentement quel étoit ce Laurentius, et quels services il étoit à portée de rendre à Clovis ; aidons nous pour cela de ce qui en est dit dans les lettres d’Avitus. Nous n’avons au-
