ils avaient trouvé en face d’eux, non-seulement pour parer leurs coups, mais pour les leur rendre avec usure, des Berkeley et des Addison, c’est-à-dire les premiers écrivains de leur temps, alors qu’ils se recrutaient eux-mêmes parmi d’obscurs journalistes comme Toland ou même de simples journaliers comme Chubb. En France les forces respectives des deux partis étaient, pour ce qui est du talent et de la gloire du nom, dans l’ordre inverse : tandis que les ennemis de l’Église s’appelaient Diderot, d’Alembert et Voltaire, ses défenseurs, et il suffit de les nommer à leur tour, pour que les inégalités de la lutte sautent aux yeux, s’appelaient Chaumeix, Nonnotte ou Pompignan. Et, sans doute, ceux qui vont combattre le bon combat, étant animés d’un zèle sincère, peuvent croire que Dieu combattra pour eux et l’appeler à leur aide, comme fait justement Nonnotte au moment où, nouveau David, il va, dit-il, lutter contre le Philistin (Voltaire), qui a jeté l’opprobre sur Israël. Seulement, quand David marchait contre Goliath, il pouvait se vanter d’avoir déjà tué un lion et un ours et il tenait dans ses mains la forte épée de Saül : Nonnotte et ses pareils n’ont ni la force, ni les armes de David. Et pourtant, reconnaissons-le, ils n’en ont pas moins son courage et quelques-uns même son adresse à lancer le trait : cela seul suffirait pour nous intéresser à une lutte qui est d’ailleurs, par elle-même, un très grand événement dans l’histoire des idées : nous allons assister, en effet, au combat le plus décisif que se soient livré jusqu’ici l’une à l’autre la raison et la foi.
Et tout d’abord, dans ce combat, les défenseurs de l’Église ont à leur disposition une arme dont l’usage est interdit aux philosophes : c’est la parole. Sans doute, ces derniers peuvent pérorer, et ils ne s’en font pas faute, dans les salons philosophiques : mais leur public y est très restreint et ils s’y heurtent souvent à des contradicteurs ; ils peuvent encore, et Dieu sait s’ils usent du stratagème ! glisser adroitement, dans leurs pièces de théâtre, des théories philosophiques dont le public sait très bien faire l’application aux
