en cette matière, l’une faisant de la société un organisme naturel et l’autre un produit plutôt artificiel de l’activité humaine, ce soit la seconde que les philosophes aient adoptée, eux qui pourtant s’évertuaient à tout dériver de la nature. Ce n’est pas, du reste, qu’ils aient, là-dessus ignoré la théorie naturaliste, puisque c’est au contraire, par l’un d’eux que cette théorie a été pour la première fois nettement mise en formule. À l’article de l’Encyclopédie Économie politique, l’auteur, qui n’est autre que Rousseau, dit expressément que « le corps politique peut être considéré comme un corps organisé, vivant et semblable à celui de l’homme », et il énumère avec précision ce que figurent dans l’État les différentes parties du corps : seulement Rousseau prévient le lecteur, ce que néglige à dessein et, selon nous, à tort, plus d’un moderne sociologue, que ce ne peut être là qu’une « comparaison peu exacte à bien des égards et propre seulement à le faire mieux entendre ». Au fond, si les philosophes, infidèles à leur thèse favorite, ont refusé à la nature, pour en faire honneur à la raison humaine, l’organisation des sociétés, c’est parce que dans leur philosophie la nature est une habile ouvrière qui ne se trompe jamais et que, faites par elle, les sociétés échapperaient, de par leur origine, à toutes les critiques de l’Encyclopédie. Encore une fois, tout ce que fait la nature est bien fait : que la raison, au contraire, ait créé la société en la fondant sur un contrat, la société cesse d’être pour eux une chose sacrée, ce qu’est toute œuvre naturelle ; car, outre que la raison peut se corriger et se perfectionner elle-même, il suffira que le contrat ait été violé par l’un ou l’autre des contractants pour qu’il soit aussitôt révocable et qu’avec lui se transforme la société, dont il est l’unique fondement. Reste à savoir maintenant ce que vaut ce principe, si souvent et si ardemment critiqué, d’un contrat social réglant à l’origine et pouvant modifier, au gré des besoins nouveaux, les relations entre citoyens.
Qu’à l’origine des sociétés un vague contrat ait été tout au moins sous-entendu entre le chef quelconque, prêtre
