« Il est nécessaire que le Soleil ait un excentrique ou un épicycle, mais il nest pas nécessaire qu’il ail l’un et l’autre, •> La première partie est évidente, car le Soleil est tantôt plus rapproche de nous et tantôt plus éloigne, ce qui ne pourrait être s il n’avait soit un excentrique, soit un épicvcle... » La seconde partie est évidente, car il est inutile de faire par moyens plus nombreux ce qui peut sc faire par moyens moins nombreux ; or toutes les apparences du Soleil peuvent être aussi bien produites par un de ces deux moyens que par tous deux ; c’est donc inutilement, qu’on les admettrait tous doux à la fois, » Mais, dira-t-on, quel est celui des deux moyens qu’il faut adopter ? Selon l’opinion commune des Astronomes, il faut admettre que le Soleil a un excentrique el pas d épicycles, car toutes les apparences se sauvent mieux par l’excentrique que par l’épicycle. »
Paul de enisc ne connaît doue pas le théorème célèbre par lequel les géomètres grecs ont démontré l’exacte équivalence des deux procédés ; et cependant, Albert de Saxe rappelait cc théorème ; il invoquait, à ce sujet, l’autorité de Ptolémée dans le passage même dont Nicoletti vient de nous donner le résumé. Me l’ignorance extrême de notre auteur a l’endroit de LAstronomie, on pourrait citer bien d’autres preuves ; en voici une qui est flagrante :
« Il faut remarquer, dit-il ’, que les orbes célestes 11 accomplissent pas tous leurs cours en même temps. Le premier mobile accomplit, chaque jour, son cours dans l’espace de 21 heures ; le ciel des étoiles fixes l’accomplit en 36.000 ans, parcourant un degré tous les cent ans ; Saturne accomplit son cours en 30 ans, Jupiter en 12 ans, Mercure en 2 ans, le Soleil en l an ; Vénus et Mars accomplissent leur cours en un temps moindre qu’une année, bien qu’il ne soit pas beaucoup inférieur à mie année : enfin la Lune accomplit son cours en un mois. » Au copiste qui a calligraphié le manuscrit dont nous extrayons ce passage, attribuons l’erreur qui intervertit Mars el Mercure ; une autre erreur n en restera pas moins au compte de fauteur ; celui-ci ne savait pas que les cours de Vénus et de Mercure durent exactement une année, comme celui du Soleil ; il ignorait ce que tout le inonde savait des le temps de Platon. Au passage que nous venons de citer, Paul de Venise suit, touchant le mouvement de la huitième sphère, l’opinion de p
i. Pauli ue Veneïhs, Op. luudt > Pars II, cap. X
