Et il lui présenta un petit carré de papier.
Le major lut :
« Tenez bon ; j’amuse les Parisiens avec des cocardes et des promesses. messes. Avant la fin de la journée, monsieur vous enverra du renfort.
« DE Flesselles. »
— Comment ce billet vous est-il donc parvenu, Monsieur ? demanda le major. — Dans la lettre que m’ont apportée messieurs les parlementaires. Ils croyaient me remettre l’invitation de rendre la Bastille, ils me remettaient l’ordre de la défendre.
Le major baissa la tête.
— Allez à votre poste, Monsieur, dit de Launay, et ne le quitte ?, pac que je vous fasse appeler.
Monsieur de Losme obéit.
Monsieur de Launay plia froidement la lettre, la remit dans sa poche, et revint à ses canonniers en leur commandant de pointer bas et juste. Les canonniers obéirent, comme avait obéi monsieur de Losme. Mais le destin de la forteresse était fixé. Nulle puissance humaine ne pouvait reculer l’accomplissement.
A chaque coup de canon, le peuple répondait : Nous voulons la Bastille !
Et tandis que les voix demandaient, les bras agissaient.
Au nombre des voix qui demandaient le plus énergiquement, au nombre des bras qui agissaient le plus efficacement, étaient les voix et les bras de Pitou et de Billot.
Seulement, chacun procédait selon sa nature. Billot, courageux et confiant, à la manière du bouledogue, s’était jeté du premier coup en avant, bravant balles et mitraille. Pitou, prudent et circonspect comme le renard, Pitou, doué au suprême degré de l’instinct de la conservation, utilisait toutes ses facultés pour surveiller le danger et l’éviter. Ses yeux connaissaient les plus meurtrières embrasures, ils distinguaient l’imperceptible mouvement du bronze qui va tirer. Il avait fini par deviner le moment précis où la batterie du fusil de rempart allait jouer au travers du pont-levis.
Alors, ses yeux ayant fait leur office, c’était au tour de ses membr-js à travailler pour leur propriétaire.
Les épaules s’effaçaient, la poitrine rentrait, tout son corps n’offrait une surface plus considérable qu’une planche vue de côté. Dans ces moments-là, de Pitou, du grassouillet Pitou, car Pitou n’était
