Laïza laissa tomber sa tête dans ses mains. Puis au bout d’un instant :
— Écoute, lui dit-il, tout ce que tu pourrais me dire pour me faire partir serait aussi inutile que tout ce que je t’ai dit pour te faire rester. Elle est tout pour moi, famille et patrie ! J’ai besoin de sa vue pour vivre, comme j’ai besoin de l’air qu’elle respire pour respirer. Suivons donc chacun notre destin. Nazim, retourne à Anjouan ; moi je reste ici.
— Mais que dirai-je à mon père quand il me demandera pourquoi Laïza n’est pas revenu ?
— Tu lui diras que Laïza est mort, répondit le nègre d’une voix étouffée.
— Il ne me croira pas, dit Nazim en secouant la tête.
— Et pourquoi ?
— Il me dira : Si mon fils était mort, j’aurais vu l’âme de mon fils ; l’âme de Laïza n’a pas visité son père : Laïza n’est pas mort.
— Eh bien ! tu lui diras que j’aime une fille blanche, dit Laïza ; et il me maudira. Mais quant à quitter l’île tant qu’elle y sera, jamais.
— Le Grand Esprit m’inspirera, frère, répondit Nazim en se levant ; conduis-moi où est le canot.
— Attends, dit Laïza, et le nègre s’avança vers la tige creuse d’un mapou, en tira un tesson de verre et une gargoulette pleine d’huile de coco.
— Qu’est-ce que cela ? demanda Nazim.
— Écoute, frère, dit Laïza, il est possible qu’à l’aide d’un bon vent et de tes avirons, tu atteignes en huit ou dix jours, ou Madagascar, ou même la Grande-Terre. Mais il est possible, que demain ou après-demain, un grain te rejette à la côte. Alors on saura ton départ, alors ton signalement aura été donné pour toute l’île, alors tu seras obligé de te faire marron, et de fuir de bois en bois, de rochers en rochers.
— Frère, on m’appelait le cerf d’Anjouan, comme on t’en appelait le lion, dit Nazim.
— Oui ; mais comme le cerf, tu peux tomber dans un piége. Alors il faut qu’ils n’aient aucune prise contre toi ; il faut que tu glisses entre leurs mains. Voici du verre pour couper tes
