le châssis de la lucarne, et de s’arc-bouter sur l’arête du toit. Gilbert y réussit pourtant ; mais une fois là, ses yeux s’obscurcirent, sa main trembla, le sang revint à ses lèvres et il tomba lourdement sur le carreau.
À ce moment, la porte du grenier se rouvrit, et Jean-Jacques entra, précédant M. de Jussieu, auquel il faisait mille civilités.
— Prenez garde, mon cher savant, baissez-vous ici… il y a là un pas, disait Rousseau ; dame ! nous n’entrons pas dans un palais.
— Merci : j’ai de bons yeux, de bonnes jambes, répondit le savant botaniste.
— Voilà qu’on vient vous visiter, mon petit Gilbert, fit Rousseau en regardant du côté du lit. Ah ! mon Dieu ! où est-il ? Il s’est levé, le malheureux !
Et Rousseau, apercevant le châssis ouvert, allait s’emporter en paternelles gronderies. Gilbert se souleva avec peine, et d’une voix presque éteinte :
— J’avais besoin d’air, dit-il.
Il n’y avait pas moyen de gronder, la souffrance était visible sur ce visage altéré.
— En effet, interrompit M. de Jussieu, il fait horriblement chaud ici ; voyons, jeune homme, voyons ce pouls, je suis médecin aussi, moi.
— Et meilleur que bien d’autres, dit Rousseau, car vous êtes aussi bon médecin de l’âme que du corps.
— Tant d’honneur…, dit Gilbert d’une voix faible, en essayant de se dérober aux yeux dans son pauvre lit.
— M. de Jussieu a tenu à vous visiter, dit Rousseau ; et moi j’ai accepté son offre ; voyons, cher docteur, que dites-vous de cette poitrine ?
L’habile anatomiste palpa les os, interrogea la cavité par une auscultation attentive.
— Le fonds est bon, dit-il. Mais qui donc vous a pressé dans ses bras avec cette force ?
— Hélas ! monsieur, c’est la Mort, dit Gilbert.
