homme hardi, infatigable, ambitieux, tout aussi spirituel que son maître, et bien plus armé que lui, car il se savait roturier et dépendant, deux défauts de cuirasse qui, pendant quarante ans, avaient exercé toute sa ruse, toute sa force, toute son agilité d’esprit. Rafté voyant son maître si bien assuré, crut lui-même n’avoir plus rien à craindre.
— Allons, dit-il, monseigneur, hâtez-vous, ne faites pas trop attendre, ce serait d’un mauvais augure.
— Je suis prêt ; mais qui est là, encore une fois ?
— Voici la liste.
Il présenta une longue liste à son maître, qui lut avec satisfaction les premiers noms de la noblesse, de la robe et de la finance.
— Si j’allais être populaire, hein, Rafté ?
— Nous sommes au temps des miracles, répondit celui-ci.
— Tiens, Taverney ! dit le maréchal en continuant sa lecture. Que vient-il faire ici ?
— Je n’en sais rien, monsieur le maréchal. Allons, faites votre entrée.
Et, presque avec autorité, le secrétaire força son maître à passer dans le grand salon.
Richelieu dût être satisfait, l’accueil qu’il reçut n’eût pas été au-dessous des ambitions d’un prince du sang.
Mais toute la politesse, si fine, si habile, si cauteleuse de cette époque et de cette société, servit mal le hasard, qui ménageait à Richelieu une dure mystification.
Par convenance et par respect de l’étiquette, toute cette foule s’abstint de prononcer devant Richelieu le mot ministère ; quelques-uns plus hardis allèrent jusqu’au mot compliment ; ceux-là savaient qu’il fallait glisser légèrement sur le mot, et que Richelieu n’y répondait qu’à peine.
Pour tout le monde, cette visite faite au lever du soleil fut une simple démonstration, comme un souhait par exemple.
Il n’était pas rare à cette époque que les insaisissables nuances fussent comprises par des masses et à l’unanimité.
Il y eut quelques courtisans qui se hasardèrent, dans la conversation, d’exprimer un vœu, un désir, une espérance.
