pereur, rapportant une seconde réponse plus affirmative encore que la première.
— C’est bien, dit l’empereur, il parait que Wellington est fou. Eh bien ! soit, nous profiterons de sa folie.
Aussitôt le plan de bataille fut fait : il était huit heures et demie du matin, un ordre du jour signé du maréchal Soult fut lu à l’armée.
c’était le prince Jérôme qui devait commencer l’attaque par l’extrême gauche ; il se rendit à son poste : sa division se trouvait en face de la ferme d’Hongoumont, que les Anglais avaient fortifiée pendant la nuit par tous les moyens possibles.
Les premiers coups de fusil furent tirés à midi et demi par le premier régiment d’infanterie légère. Une des premières balles par lesquelles l’ennemi lui riposta traversa le cou du cheval que montait le prince ; il avait, comme on le voit, assez mal profité des conseils de son frère.
On connaît cette journée dans ses moindres détails, on sait par cœur cette lutte de géans : les Anglais tinrent comme s’ils avaient pris racine dans le sol, comme s’ils s’étaient pétrifiés au milieu des pierres qu’ils défendaient. Il faut voir encore aujourd’hui cette ferme d’Hongoumont, criblée de balles, rasée à hauteur d’homme, avec ses pans de murs écroulés, ses sillons de boulets et ses trous de bombes. Car tout en reste tel que le prince Jérôme l’a laissé, la destruction étant si grande, que vingt-sept ans de paix n’ont pas même essayé d’effacer un jour de bataille.
À trois heures et demie un aide de camp arriva qui, de la part de l’empereur, demandait le prince Jérôme. Le prince laissa le commandement de sa division au général Guilleminot, prit un cheval frais, et, suivant les derrières de l’armée, il arriva près de l’empereur.
L’empereur était à pied, sur une petite éminence de laquelle il dominait tout le champ de bataille. Il avait près de lui le maréchal Soult.
En ce moment arrivait une colonne de prisonniers westphaliens ; ils reconnurent leur ancien roi, et le prince Jérôme reconnut lui-même deux ou trois officiers qui avaient
