prononcer le nom, est une des femmes les plus aimables et les plus spirituelles que je connaisse. Quand nous passions la soirée chez elle et chez le prince Wladimir son fils, dont je parlerai à son tour en temps et lieu, il est impossible de dire quel tour original prenait la conversation, et comment trois ou quatre heures du matin sonnaient quand nous croyions qu’il n’était encore que minuit. La princesse Galitzin qui, au reste, racontait très bien, fut donc sommée de raconter à l’instant même ce qu’elle savait sur le petit Homme Rouge et son compatriote Zaionczek.
Je voudrais pouvoir conserver le tour original que la princesse imprima à ce récit, qui peut-être n’a d’autre valeur que celui qu’elle lui donnait ; mais c’est chose impossible, et il faudra que pour le moment nos lecteurs se contentent de ma simple prose.
Bonaparte avait mis le pied sur la terre d’Égypte dans la nuit du 1er au 2 juillet, à une heure du matin, après avoir emporté Malte comme une bicoque, et être passé par miracle au milieu de la flotte anglaise. Le lendemain la ville d’Alexandrie était prise, et le nouveau César déjeunait au pied de la colonne de Pompée.
Le général en chef était entré dans la ville par une rue étroite, accompagné seulement de quelques personnes et de cinq ou six guides. Deux personnes pouvaient à peine passer de front par cette ruelle. Bourrienne marchait côte à côte avec lui, quand tout à coup un coup de fusil retentit, et le guide qui marchait devant Bonaparte tomba. Ce coup de fusil avait été tiré par une femme. Peu s’en fallut, comme on le voit, que Bonaparte ne finit comme Cyrus.
Bonaparte resta six jours à Alexandrie ; ces six jours lui suffirent pour organiser la ville et la province, le septième, il marcha vers le Kaire, sur la route duquel Desaix l’avait précédé, laissant Kléber blessé pour commander à la ville prise. Le 8, Bonaparte arriva à Damanhour, et établit son quartier-général chez le cheik. À peine installé dans cette maison, qui était grande, isolée, et devant la porte de laquelle s’élevait un sycomore au feuillage touffu, Bonaparte ordonna à Zaionczek, qui commandait sous mon père une brigade de
