fait vieillard au milieu de tous ces grands événemens ; Zaionczek, disons-nous, donna l’exemple de la force, du dévouement et du courage, et dépassa successivement Viazma, Smolmsk, Orcha, bravant la faim, le froid, la mitraille, les boulets de Kutusof et les lances des soldats de Platow, sans paraître souffrir de ce dénuement affreux qui décimait l’armée, sans avoir reçu une seule égratignure ; et le 25 novembre au soir il arriva sur les bords de la Bérésina.
Là, ses soldats, car au milieu de cette retraite terrible où personne n’avait plus de soldats, Zaionczek en avait encore ; là, ses soldats, disons-nous, s’emparèrent d’une maison du village de Studzianka. Zaionczek, qui depuis plus de trois semaines avait couché sur la neige enveloppé de son manteau, put enfin s’étendre sur une couche de paille et à l’abri d’un toit.
La nuit fut pleine d’anxiétés ; l’ennemi était campé sur la rive opposée, toute une division ennemie commandée par le général Tchaplitz était là, défendant ce passage ; l’emporter de vive force était chose à peu près impossible ; mais depuis le commencement de cette malheureuse campagne on avait fait tant de choses impossibles, que l’on comptait sur quelque miracle.
À cinq heures, le général Eblé était arrivé avec ses pontonniers et un caisson rempli de fers de roues dont il avait fait forger des crampons. Ce fourgon renfermait la seule et dernière ressource de l’armée ; il fallait bâtir un pont dans le lit fangeux de la Bérésina, dont la crue des eaux avait fait disparaître les gués, et qui charriait de gigantesques glaçons. Ce pont, c’était l’unique passage qui devait ramener l’empereur à l’empire, et le reste de l’armée à la France.
Un boulet de canon pouvait briser ce pont, et alors tout était perdu.
il y avait sur les hauteurs opposées trente pièces d’artillerie ou batterie.
Éblé et ses pontonniers descendirent dans le fleuve, ils avaient de l’eau jusqu’au col.
Ils travaillaient à la lueur des feux ennemis, et à une portée de fusil à peine des avant-postes russes.
