cependant point été inutile à l’artiste. Cronaca avait profondément étudié les chefs-d’œuvre de l’antiquité, et il en donna une preuve en faisant le magnifique entablement interrompu à la moitié de son exécution par les troubles de Florence et par l’exil des Strozzi.
Tout est remarquable dans ce beau palais, tout, jusqu’aux lanternes que, suivant le privilège de la noblesse, ses puissans maîtres allumaient les jours de solennité. Il est vrai que ces anneaux et ces lanternes sont l’ouvrage de Nicolas Grosse, que Laurent le Magnifique avait surnommé Nicolas des Arrhes (Caparra), nom qui lui resta, parce qu’il ne voulait rien faire qu’il n’eût reçu des arrhes, ni rien livrer qu’il n’eût touché la totalité du paiement. Il faut dire aussi que jamais sobriquet ne fut plus mérité. Nicolas des Arrhes avait fait peindre une enseigne qu’il avait mise au-devant de sa boutique et qui représentait des livres de compte au milieu des flammes. Chaque fois qu’on lui demandait crédit, ne fût-ce que pour une heure, il conduisait l’indiscrète pratique sur le pas de sa porte, lui montrait son enseigne, et lui disait : — Vous voyez bien que je ne puis pas vous faire crédit, mes registres brûlent.
Il va sans dire que cette rigidité de principes s’appliquait à toute personne indistinctement. Un jour ; la seigneurie lui avait commandé une paire de chenets, et, selon la règle posée par Nicolas, lui avait donné à titre d’arrhes la moitié du prix. Les chenets terminés, Nicolas fit prévenir la Seigneurie qu’elle pouvait envoyer le reste de l’argent, attendu que les chenets étaient prêts. On vint alors dire à Nicolas, de la part du provéditeur, qu’il apportât les chenets et qu’on lui réglerait son compte ; ce à quoi Nicolas répondit que les chenets ne sortiraient pas de sa boutique que leur prix ne fût encaissé. Le provéditeur furieux envoya un de ses sergens avec ordre de dire à Nicolas que son refus était étrange, attendu que sa fourniture lui était déjà payée à moitié : — C’est juste, dit Nicolas ; et il donna au sergent un des deux chenets. Ne pouvant tirer de lui autre chose, le sergent porta son échantillon au provéditeur, et celui-ci en trouva le travail si merveilleux qu’il envoya aussitôt le reste de l’argent pour avoir l’autre ; il était temps, le malheureux
