Patres Sancti Johannis a Deo cultores,
Gratæ memoriæ causa.
PC
A. S. m d ccxix.
Les anciens avaient deviné l’Amérique. Sénèque, dans sa Médée, prophétise sa découverte de la manière la plus claire et la plus précise :
Quibus Oceanus vincula rerum
Laxet, et ingens pateat Tellus,
Telhysque novos delegat orbus,
Net sit terris ultima Thule.
Dante en parle dans le Purgatoire :
All’ altro polo, e vidi quattro stelle
Non viste mai fuor dalla prima gente
Goder pareva il ciel di lor fiammelle
0 settentrional vedovo sito
Poiche privato se’ di mirar quelle.
Améric Vespucci naquit le 9 mars 1451 ; il étudia les lettres sous son oncle paternel Georges Antonia Vespucci, qui, plus tard, se fit moine dominicain, et habita le couvent de Saint-Marc en même temps que Savonarole. À l’âge de seize ans il entra, selon l’usage florentin, et comme c’était particulièrement l’habitude dans sa famille qui s’était enrichie ainsi, dans le commerce maritime. Améric Vespuce naviguait déjà depuis dix-sept ans, et il s’était fait une certaine réputation d’habileté et d’audace, surtout en Espagne, pays avec lequel ses relations commerciales le mettaient en rapport, lorsque la nouvelle parvint en Europe que, le 12 octobre 1492, le Génois Christophe Colomb avait trouvé un nouveau monde.
Cette nouvelle redoubla l’ardeur aventureuse d’Améric Vespuce ; il alla trouver Ferdinand et Isabelle, les protecteurs de son devancier, et obtint d’eux un vaisseau.
