cours des siècles, une foule d’autres récits épiques ; ce qui fait que le Mahâbhârata est non seulement l’épopée des Bhâratas, mais une sorte de répertoire de toute la matière épique de l’Inde ancienne. C’est autre chose encore : on y trouve non seulement une foule de récits épiques, mais une foule de légendes mythologiques, de contes merveilleux, de fables, de paraboles, d4histoires édifiantes ; on y trouve de longues énumérations de préceptes religieux et moraux, des prières, des litanies, la généalogie des dieux et des héros, de longs poèmes cosmologiques et métaphysiques, des traités de morale, de droit, de politique et de philosophie ; de sorte que le Mahâbhârata, plus encore qu’un poème épique, est comme une vaste encyclopédie de l’Inde ancienne.
Il va de soi que ce poème gigantesque, qui contient d’admirables beautés, de délicieuses fleurs d’immortelle poésie et des pensées d’une singulière profondeur, est dans son ensemble une sorte de monstre. Il n’a pas la belle ordonnance des épopées classiques, et
